據新加坡聯合早報8月27日報道，科學家提出新證據，認為長期過量攝入銅可能會使這種物質在大腦中蓄積，從而損害腦血屏障，引發阿爾茨海默氏癥(Alzheimer’s disease，俗稱老年癡呆癥)。
據報道，銅普遍存在于紅肉、蔬菜、奶制品以及發達國家的輸水管中。過去，科學界對金屬銅是會引起還是防止阿爾茨海默氏癥的問題一直存有分歧。
根據美國《國家科學院學報》發表的最新研究報告，由美國羅切斯特大學的科研小組用老鼠和人類細胞進行的實驗顯示，銅進入血液循環后會在向大腦供血的毛細血管內、即腦血屏障處蓄積。
通常，淀粉樣蛋白會在腦血屏障作用下由血管排出，而蓄積的銅不只會破壞腦血屏障中一種蛋白質——脂蛋白受體相關蛋白1(LRP1)的運作，抑制淀粉樣蛋白排出，還會刺激神經元產生更多的淀粉樣蛋白沉積。淀粉樣蛋白是腦細胞活動產生的“垃圾”，它的異常蓄積會導致腦細胞受損，是阿爾茨海默氏癥的一個重要標志。
報告主作者、羅切斯特大學醫學中心教授迪恩說，研究發現，來自輸水管的低含量銅會累積在老鼠和人的大腦中。他說：“這些銅的含量非常低，相當于人們從正常飲食中攝取的數量。”
迪恩的聲明說：“銅是一種基本金屬，很顯然，這種癥狀是因為長期接觸銅才造成的，關鍵是在銅攝入量過低和過高之間取得平衡，現在還無法確定正確的數量，不過在這個過程中，飲食最終還是起重要作用。”
不過，有些專家不同意這個意見。英國基爾大學生物無機化學教授埃克斯利說：“我們的研究顯示，銅能防止淀粉樣蛋白形成，這與上述的結果相反。”
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