木衛一數十億年來一直是火山“地獄”

美國科學家對木星的衛星木衛一大氣中硫的兩種同位素進行了測量，結果表明，這顆衛星自誕生以來，數十億年內一直存在火山活動。相關論文發表于18日出版的《科學》雜志。

木衛一是太陽系中火山活動最活躍的天體。圖片來源：《新科學家》雜志網站

木衛一是太陽系中火山活動最活躍的天體，許多火山噴出含硫物質的羽流。天文學家知道，這種情況由所謂的潮汐加熱驅動。但目前并不清楚，這種情況是否會一直存在，也不清楚木衛一是否有過平靜的過往。

在最新研究中，加州理工學院的凱瑟琳·德·克萊爾及其同事，通過測量木衛一大氣中兩種硫同位素的比例，發現歷史上木衛一長期存在火山噴發活動。

研究團隊解釋稱，在木衛一上，火山不斷噴出這兩種硫的同位素。當木衛一繞木星運行時，其大氣層最頂層（含有更多較輕的硫原子）會流失到太空中，從而改變大氣中硫同位素的比例。

研究人員使用位于智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列提供的觀測結果，來測量木衛一大氣層中兩種硫同位素的比率。結果表明，木衛一上的火山活動似乎已經持續了25億至40億年。

英國蘭卡斯特大學的萊昂內爾·威爾森表示，如果木衛一數十億年來一直有火山噴發，那么這就意味著其更深的地質層將被多次回收。科學家可以對正在噴發的物質進行采樣，以了解木衛一深層部分，如地幔的化學組成。