天體生物學家解讀巖質行星上是否存在地外生命

3月26日，由天體生物學領域的知名學者、美國華盛頓大學西雅圖分校地球與空間科學系教授戴維·C.卡特林撰寫的《天體生物學》新書發布會在安徽黃山舉行，美國氣象學會會士、北京大學博雅特聘教授胡永云擔任主持。新書發布會之后，卡特林以《巖質行星上存在地外生命嗎》為主題，給現場觀眾帶來了一場別開生面的天文科普講座。

我們在宇宙中是孤獨的嗎？宇宙中的某個角落存在具有意識，甚至已經社會化的生物嗎？地球生命的起源與演化對于思考地外生命有何重要意義？

為了填補人類認知的這些空白，20世紀90年代交叉學科天體生物學應運而生。這門新學科融合微生物學、地質學、天文學等的研究成果，分析生命在地球上產生與延續的因素，探索其他天體的宜居性，從而為我們尋找地外生命提供線索。

卡特林在天體生物學領域深耕數十年，早在學界對天體生物學的定義達成共識之初，他就已是美國國家航空航天局（NASA）埃姆斯研究中心天體生物學研究項目的重要成員。他的研究領域包括生命起源、行星與衛星的宜居性以及地外生命探尋等，還參與了多項火星探測任務，包括NASA“鳳凰號”火星著陸器、“毅力號”火星探測車等的研究工作，具有豐富的實踐經驗。

2023年，卡特林因“對數十億年間地球生物群與大氣的協同演化規律提出創新性見解”而當選美國地球物理聯合會會士。他將自己20余年來在天體生物學領域教學與研究中的思想精華，濃縮為《天體生物學》一書。

對于普通讀者來說，首先要問的是天體生物學是什么，研究什么？書中，卡特林用詼諧幽默又通俗易懂的語言，結合很多親身經歷的趣事，詳細介紹了天體生物學研究的內涵，包括生命是什么、生命和生境起源及演變、太陽系內和系外生命探尋等。

會上，胡永云盛贊了本書的寫作和翻譯。中國科學院院士潘永信為本書作序。譯者之一、中國科學技術大學地球和空間科學學院教授郝記華是我國天體生物學領域的科學家。

卡特林表示，非常高興《天體生物學》可以和中國讀者見面，期待通過本書，與讀者一同領略天體生物學這一年輕但蓬勃發展的學科的魅力，一起享受思考生命的本質及其宇宙意義等問題的非凡樂趣。

在新書發布會之后的科普講座中，卡特林主要介紹了地球的形成過程、生命誕生的必要條件、生命演化的地質證據，以及地球系統的演變，如何逐步具有宜居性。他將地球研究的思路和手段拓展至太陽系內與系外的其他天體，展望了地外生命存在的可能性。

卡特林著重分析了行星宜居的關鍵因素，如水、有機分子、地質化學循環。他呼吁加強跨學科合作，借助重大太空任務和望遠鏡技術，推動人類在宇宙生命探索領域取得突破。

《天體生物學》出版后，即得到了國內外相關領域眾多專家的推薦與好評。中國科學院院士趙玉芬稱贊道：“本書為國際知名學者卡特林教授撰寫，濃縮了其20余年來在天體生物學教學與研究中的思想精華，非常值得閱讀。郝記華教授將本書翻譯成中文，語言通俗易懂、風格娓娓道來，深入淺出地介紹了生命起源及地外生命探索等天體生物學的前沿研究。”