Nature子刊：天然物質抗老化，記憶力衰退或可逆

　　哥倫比亞大學醫學中心(CUMC)的科學家們領導的一項研究表明，存在于可可粉（cocoa）中的一種天然生物活性物質——食用可可黃烷醇（cocoa flavanol），可以逆轉健康老年人年齡相關的記憶衰退。

　　這項發表在10月26日《自然神經科學》（Nature Neuroscience）雜志上的研究，提供了首個直接的證據證實大腦中一個特定區域發生改變引起了人類年齡相關的記憶力衰退，通過飲食干預可以改善這種形式的記憶力衰退。

　　隨著人們年齡的增長，他們通常顯示出認知能力下降，包括學習和記憶諸如新結識者的名字或停車的地點或鑰匙放置的位置之類事物的能力減退。這種正常的年齡相關的記憶力衰退始于成年早期，但通常要到人們五六十歲時才會對生活質量造成顯著影響。年齡相關的記憶衰退并不同于阿爾茨海默氏癥中出現的破壞性的記憶力損害。

　　包括資深作者Scott A. Small博士實驗室在內的一些研究人員在以往的工作中證實，大腦的特定區域齒狀回發生改變與年齡相關的記憶力衰退有關。然而直到現在，人類中獲得的證據只顯示了相互關聯而非因果聯系。

　　為了了解齒狀回是否是人類年齡相關記憶力衰退的源頭，Small博士和同事們測試了可可黃烷醇能否可以改善這一腦區域的功能并提高記憶力。從可可口中提取的黃烷醇曾被發現改善了小鼠齒狀回中的神經元連接。

　　當前大多數加工可可粉的方法都是除去天然植物中大量的黃烷醇。因此，食品公司Mars采用私有方法從可可豆中提取出黃烷醇，專門為研究制造出了包含可可黃烷醇的測試飲料。

　　在這項研究中，年齡在59-69歲的37名健康志愿者在三個月的時間里隨機接受了高黃烷醇飲食（每日食用900 mg黃烷醇）或低黃烷醇飲食（每日食用10 mg黃烷醇）。在研究前后對每位參與者進行了腦成像和記憶測試。研究人員設計了腦成像測量齒狀回的血液量，檢測新陳代謝，以及與20分鐘模式識別鍛煉相關的記憶測試等方法來評估齒狀回控制的一種記憶。

　　“當我們成像研究對象的大腦時，我們發現那些飲用高可可黃烷醇飲料的人齒狀回功能顯著改善，”論文的主要作者、Taub研究所神經心理學副教授Adam M. Brickman博士說。

　　高黃烷醇組還能明顯更好地完成記憶測試。“如果參與者在研究之初有著典型60歲的記憶力，在三個月后平均算來每個人將擁有通常30或40歲的記憶力。”Small博士說。但他也謹慎地表示，還需要在更大型的研究中復制這些結果，這正是他和他的研究小組計劃要做的事情。

　　黃烷醇還自然存在于茶葉和某些水果及蔬菜中，但總量、特定形式及混合物差異很大。

　　這項研究中所采用的精細配方還被證實能夠改善心血管健康。Brigham婦女醫院近期啟動了一項NIH資助針對1.8萬名男女開展的研究，旨在確定黃烷醇是否能夠幫助預防心臟病發作和中風。

　　研究人員指出，研究中所使用的產品不同于巧克力，他們告誡說不要試圖通過提高巧克力攝入來獲得這一效應。