Nature子刊：半乳凝素可直接對抗偽裝細菌

　　科學家發現，我們的身體能產生一個蛋白質家族，它們能識別并殺死那些糖涂層非常類似于我們自身細胞的細菌。

　　這些蛋白質稱為半乳凝素（galectins），它們能夠從各種各樣的致病細菌中識別出糖類，并有可能被作為抗生素來治療某些感染。相關研究結果發表在2014年5月11日的《Nature Chemical Biology》。

　　美國埃默里大學醫學院的研究人員，借助于一種載玻片，其上面涂有來自于細菌（這些細菌很多發現于腸內）的300多種不同多糖（在細胞表面發現的糖類），發現了這一現象。你可以將這種載玻片（稱為微生物聚糖微陣列）看作一個衣柜，里面展示著腸道菌穿過的各種衣服。

　　埃默里大學醫學院生物化學系主任Richard D. Cummings教授指出：“許多微生物都用多糖覆蓋自己，這些多糖與我們自身細胞的有點相似。因此，這就會限制細胞，使其不能很好地利用抗體來響應這些微生物。”

　　為了避免自身免疫的攻擊，我們的身體通常不會產生對抗我們自身細胞上分子的抗體。因此，這就給我們的免疫防御留下了可被細菌利用的不足之處。研究人員發現，這些不足之處有一些是通過半乳凝素彌補的。

　　這一發現擴充了2010年發表于《Nature Medicine》的一項最初發現，描述了可識別并殺死表達人類血型B抗原的細菌的半乳凝素。

　　埃默里大學的研究人員與斯克里普斯研究所（TSRI）的James C. Paulson博士實驗室合作。共同第一作者是埃默里大學的Sean Stowell博士、博士后Connie Arthur以及TSRI的研究助理Ryan McBride。

　　與抗體形成對照，半乳凝素可直接殺死細菌，而不需要堆在免疫系統的其他部分上。研究人員確定了幾種可被半乳凝素靶定殺死的細菌（例如，假單胞菌、肺炎克雷伯菌、普羅維登斯菌和沙雷氏菌）。在某些情況下，只有一種給定細菌的某些菌株容易受到攻擊，因為只有這些菌株攜帶有靶多糖。

　　Cummings稱：“這些研究為理解‘適應或免疫因素與先天或半乳凝素因子如何共同作用，以使機體抗擊各種微生物的方式’開辟了新的途徑。”

　　此外，他稱，基因芯片技術為我們提供了工具，來研究多糖結合抗體和半乳凝素群體。

　　他指出：“這些研究使用微量血液（只是幾滴），并指出多糖微陣列可替代以前的技術。使用這些工具，研究人員可以識別人類抗微生物多糖抗體的發育和年齡特異性差異，從而可以預測對疾病的易感性。”