Nature子刊破解甜食的致命誘惑

　　許多科學家人為，甜食通過誘人的美味和豐富的能量對人類釋放致命的誘惑。然而耶魯大學的一項最新研究表明，大腦對甜味和熱量的應答途徑完全不同。令我們割舍不下甜食的真正原因，是大腦對熱量的渴望。這項研究發表在一月二十五日的Nature Neuroscience雜志上。

　　“我們發現大腦用兩組不相關的神經元處理甜味和能量信號，”研究的資深作者，John B. Pierce實驗室的Ivan de Araujo說。“大腦會選擇富含能量的難吃食物，而不是沒有能量的美味。”

　　甜味和營養信號都是在大腦紋狀體中處理的。耶魯大學的研究人員通過小鼠研究發現，味覺信號在腹側紋狀體處理，而營養信號在背側紋狀體處理，這兩個區域互不相關。

　　那么哪個信號對進食行為的控制力更強呢？研究顯示，與沒有熱量的甜食相比，小鼠更喜歡富含熱量但味道很差的食物。“對糖作出響應的大腦回路顯然優先選擇熱量，”de Iraujo說。

　　其實人們早就發現，無熱量的人工甜味劑似乎對減肥并沒有幫助。2014年09月，Nature雜志發表的文章指出，傳說中幫助減肥和預防糖尿病的人工甜味劑，實際上會影響腸道菌群的組成和功能，進而促進葡萄糖耐受不良和代謝性疾病形成。研究人員認為，機體自身或許沒把人工甜味劑認作是“食物”，反而是細菌對這些物質做出了反應。

　　大腦指望從甜味食品中獲得能量，這是進化形成的規則。正因如此，不含熱量的人工甜味劑無法消除大腦的饑餓感。不過此前還沒人知道，生物是如何區別真糖和人工甜味劑的。日前，密歇根大學的研究人員在果蠅大腦中找到了答案，這項研究發表在六月十一日的Neuron雜志上。

　　預制食品、軟飲料和打著健康旗號的果汁，其實人為添加了許多果糖。近幾十年果糖迅速占據了食品市場，因為果糖比葡萄糖更甜，而且進入人體后幾乎不增加血糖水平和胰島素分泌，看起來似乎更加健康。然而Nature雜志發表的一篇文章揭示了果糖令人頭疼的副作用。研究人員發現，果糖是心肌生長失控的關鍵驅動者，可能導致致命的心力衰竭。