香港往灣洲珊瑚因海膽噬食告急大規模倒塌白化

　　據香港明報報道，香港東面的往灣洲，是全港珊瑚覆蓋范圍最高的地點之一，與印洲塘海岸公園相距僅數百米，最近有潛水人士發現，該處約有60米乘10米的珊瑚群落，遭大量長刺海膽和果核螺噬食倒塌，部分珊瑚亦有白化現象，受影響珊瑚面積是3年來最大規模，情況嚴峻。有環保組織計劃長期監察該處珊瑚群落變化，希望找出原因。

　　往灣洲附近的海下灣海岸公園，2007年曾發生類似生態災難，香港漁護署曾推行措施，包括撿走以萬只計的海膽和螺，及以人工方式復修珊瑚。由于往灣洲并非海岸公園范圍，潛水人士擔心漁護署拒絕拯救珊瑚。

　　漁護署回復媒體查詢時表示，會安排潛水員到往灣洲實地調查，如發現有大規模珊瑚遭侵蝕，署方會因應情況，考慮采取合適的方法，以盡量減少生物侵蝕珊瑚，例如撿走過量的海膽。

　　生態教育及資源中心總監程詩灝早前到往灣洲潛水，發現大片珊瑚遭長刺海膽和果核螺噬食。他指遭噬食的珊瑚，大都是中華扁腦珊瑚，該海域其它珊瑚如牡丹珊瑚受影響程度較輕微，“(受影響的)中華扁腦珊瑚大部分已倒塌，有些只剩下小部分外殼，或呈蘑菇狀，有些未受影響的珊瑚，上面亦已爬滿長刺海膽，情況非常嚴重”。他亦曾到附近海域如紅石門等地觀察，亦有發現類似現象。

　　他翻閱文獻，顯示珊瑚會先遭果核螺蠶食外表的珊瑚蟲，露出骨骼部分，生長出海藻，再吸引海膽聚集，侵蝕余下部分。但果核螺和海膽暴增的原因不明，有可能與珊瑚“體質”變弱有關。

　　漁護署過去每年均有進行珊瑚普查，該署指出，本地度剛完成的普查，未收到有大片珊瑚群落遭海洋生物侵蝕的報告。該署表示，果核螺是珊瑚的天敵，會獵食珊瑚表面的珊瑚蟲。珊瑚被天敵攝食后不會立刻死亡，但會削弱抗御侵蝕生物如海膽的能力。