病原學
鉤端螺旋體屬于螺旋體目(order Spiroehaetalis) 密螺旋體科(family Treponema-taceae)，鉤端螺旋體屬(genus Leptospira)。是一種纖細的螺旋狀微生物，菌體有緊密規則的螺旋，長4～20μm,寬約0.2μm。菌體的一端或兩端彎曲呈鉤狀，沿中軸旋轉運動。旋轉時，兩端較柔軟，中段較僵硬。
光學顯微鏡下鉤端螺旋體
鉤端螺旋體不易著色，在普通顯微鏡下難以看到，需用暗視野顯微鏡觀察，在黑色背影下可見到發亮的活動螺旋體(如圖)。亦可用鍍銀法染色檢查，菌體呈深褐色或黑色。由于鉤端螺旋體的直徑很小，菌體柔軟易彎曲以及其特有的運動方式，所以能穿過孔徑為0.1～0.45/μm的濾膜，并能穿入含1%瓊脂的固體培養基內活動。
鉤端螺旋體對熱、酸、干燥和一般消毒劑都敏感。在人的胃液中30分鐘內可死亡。在膽汁中迅速被破壞，以致完全溶解。在堿性水中(pH7.2～7.4)能生存l～2個月，在堿性尿中可生存24小時，但在酸性尿中則迅速死亡。
50～56攝氏度半小時或60攝氏度10分鐘均能致死，但對低溫有較強的抵抗力，經反復冰凍溶解后仍能存活。鉤端螺旋體對干燥非常敏感，在干燥環境下，數分鐘即可死亡。常用的消毒劑如：1/20，000來蘇溶液，1/1000石碳酸、1/100漂白粉液均能在10～30分鐘內殺死鉤端螺旋體。
當前鉤端螺旋體屬分為兩個種即：問號鉤端螺旋體(L.interrogens)和雙曲鉤端螺旋體(L.biflexa)，前者對人與動物致病，后者自由生活。
流行病學
1.分布 鉤端螺旋體病分布很廣，幾乎全世界各地都有此病的存在或流行，根據目前收集到但還不夠完全的報告，已發現有本病的國家和地區在亞洲有中國、日本、朝鮮、越南、柬埔寨、泰國、馬來西亞、印度尼西亞、加尼曼丹、菲律賓、伊朗、伊拉克、黎巴嫩、斯里蘭卡、印度、安達曼群島、塞浦路斯、土耳其、以色列；非洲的阿爾及利亞、摩洛哥、突尼斯、埃及、蘇丹、加納、塞內加爾，肯尼亞、坦桑尼亞、烏干達、喀麥隆、扎伊爾、赤道幾內亞、博茨瓦納、馬爾加什、莫桑比克、馬拉維、留尼汪島、伯利茲；美洲的巴拿馬、巴拿馬運河區、哥斯達黎加、薩爾瓦多、危地馬拉、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴巴多斯、波多黎各、海地、牙買加、多米尼加、特立尼達和多巴哥、瓜德羅普、圣·芬生、巴西、委內瑞拉、阿根廷、智利、厄瓜多爾、古巴、秘魯、美國、加拿大、夏威夷、哥倫比亞；歐洲的英國、法國、西班牙、葡萄牙、荷蘭、比利時、丹麥、挪威、瑞典、德國、奧地利、瑞士、意大利、保加利亞、波蘭、匈牙利、捷克、羅馬尼亞、蘇聯、希臘、南斯拉夫、冰島；大洋洲的澳大利亞、波利尼西亞、新西蘭、新喀里多尼亞島、瓦里斯群島、關島、湯加及其它太平洋島嶼等。
在我國已發現25個省、區有鉤端螺旋體病人或帶菌動物。它們是：廣東、廣西、福建、浙江、江西、湖南、貴州、云南、四川、江蘇、河南、河北、安徽、遼寧、陜西、湖北、山東、黑龍江、山西、內蒙古、吉林、北京、上海、天津以及臺灣。其中以廣東、四川比較嚴重。隨著調查研究工作的不斷深入，一些新的疫區還將會不斷地被發現。
2.傳染源 鼠類和豬是兩個重要保菌帶菌宿主，它們可通過尿液長期排菌成為本病的主要傳染源。但它們的帶菌率、帶菌的菌群分布和傳染作用等方面，各地區可有很大差別。在鼠類中，就國內資料分析看來，以黃胸鼠、溝鼠、黑線姬鼠、羅賽鼠、鼷鼠的帶菌率較高，所帶菌群亦多，分布較廣；其他鼠類則次之。在家畜中，我國以豬帶菌率最高，分布亦最廣，在作為宿主動物這一點上比其它家畜占有重要地位，可能比鼠類還重要。其他家畜如牛、狗、羊等次之。此外，從貓、馬、梅花鹿和馬鬣蜥體內也都分離出鉤端螺旋體，近年來我國不少地區從蛙類體內分離出致病性鉤端螺旋體。用血清學檢查的方法說明，蛇、雞、鴨、鵝、兔、黃鼠狼、野貓、白面獸等動物均有可能是鉤端螺旋體的儲存宿主。
鉤端螺旋體病患者及恢復期病人都可從尿中排菌，最近證實患鉤端螺旋體病后一年余的康復者尿中亦能分離出鉤端螺旋體，因此，在傳染源的意義上，應該重視人類也是鉤端螺旋體的宿主這一問題。
3.傳染途徑 病原體通過皮膚、粘膜侵入人體，這是傳染本病的主要途徑。雖然曾有過被鼠咬傷后發病的報告，但人與宿主動物直接接觸并不是傳染本病的主要方式。在多數情況下，人接觸被染有鉤端螺旋體的疫水是傳染本病的重要方式。與疫水接觸時間愈長，次數愈多，發病的機會也愈多。
此外，也有因洗濯患者污染衣物而感染得病的報告。在自然感染中，感染的局部并不出現炎癥性反應。飲用污水或食了被鼠尿污染的食物也可能發病。
4.流行特征 在熱帶地區全年都可能有病例發生，國內大部流行區主要于7～10月發病，其中8、9月為高峰。流行可有以下幾型：
5.易感性 鉤端螺旋體病患者多為農民，也有在流行地區疫水中游泳或溝溪中洗澡、涉水而感染的其它職業的病例。值得指出的是，許多家畜是本病的儲存宿主，因此飼養員也是易感染者。從嬰兒到老年只要有機會接觸病源體都可能得病，之所以有好發年齡和性別上的差別，主要是由于受感染機會的多少所致。從外地進入疫區的人員，由于缺乏免疫力，往往比本地人易感。