激光是一種頻率很高的電磁波，它具有很好相干性，因而象以往電磁波（收音機、電視等）一樣可以用來作為傳遞信息的載波。
由激光“攜帶”的信息(包括語言、文字、圖像、符號等)通過一定的傳輸通道(大氣、光纖等)送到接收器，再由光接收器鑒別并還原成原來的信息。這種將信息加載于激光的過程稱之為調制，完成這一過程的裝置稱為調制器。其中激光稱為載波；起控制作用的低頻信息稱為調制信號。
解調：調制的反過程，即把調制信號還原成原來的信息。
激光光波的電場強度是：
式中
振幅，
角頻率，
相位角。根據調制器和激光器的相對關系，可以分為內調制和外調制。
外調制：把調制器放在激光器的外面，當激光通過調制器時，就會使光波的某參量受到調制。
