2012年10月8日，瑞典卡洛琳斯卡醫學院宣布，將2012年的諾貝爾醫學生理學獎授予日本京都大學教授 山中伸彌和英國發育生物學家劍橋大學博士約翰·戈登。
獲獎成果為山中教授從皮膚細胞等體細胞中培育出了“誘導多能干細胞induced pluripotent stem cells”，即iPS干細胞。iPS干細胞能培養出各種細胞，因此山中教授的發明為再生醫療開辟了一條嶄新的道路。
山中教授在2006年8月公布了他的研究成果，他將4個基因注入從老鼠尾巴中所提取的體細胞中，并成功地培養出了iPS干細胞。在2007年11月他宣布，這項實驗在人體皮膚細胞上也獲得了成功 。
新華社北京12月2日電（記者李斌）由于能使成體細胞“返老還童”為干細胞，誘導多功能干細胞（iPS干細胞）是干細胞領域的研究熱點。中國科學院廣州生物醫藥與健康研究院裴端卿研究員、陳捷凱副研究員等人經過多年努力，破解了iPS干細胞誘導過程中一個極為重要的障礙，論文2日在線發表在《自然?遺傳學》雜志上。
2012年10月，英國和日本兩位科學家因“發現成熟細胞可以被重新編程為多功能的干細胞（即誘導多功能干細胞）”而摘取2012年度諾貝爾生理學或醫學獎，從而使誘導多功能干細胞更為人們所知曉。
雖然基于iPS干細胞的各種研究熱火朝天，但科研人員一直受困于誘導率低、速度慢、組成復雜等障礙，研究效率并不高。這種情況又反過來制約科研人員對iPS誘導過程分子機理的理解，造就了iPS技術研究遠快于基礎研究，而近兩年來技術研究也明顯面臨瓶頸的狀況。
研究過程中，裴端卿及其團隊發現iPS干細胞誘導過程中大量出現一類細胞克隆，外觀、生長速度等各方面酷似干細胞，卻沒有干細胞應有的基因表達和功能。
“這些細胞克隆可以說是衣著光鮮的假貨，在經典的誘導環境中大量存在，且狀態穩定，猶如iPS誘導過程的路障，大部分細胞都被阻礙在路障之外，嚴重阻礙科研人員獲得真正的iPS干細胞。”裴端卿說。
經過深入研究，科學家發現誘導培養iPS干細胞所使用的血清是誘發這個“路障”的元兇：細胞中的一種蛋白BMP蛋白對重編程過程起抑制作用。
研究人員進一步發現，這些酷似干細胞的“假貨”在某些誘導條件下，如用維生素C處理，也會變成貨真價實的誘導多功能干細胞。
“它們只是一種未完全重編程的iPS干細胞，換句話說，就是半成品。”裴端卿形象地解釋。
哈佛大學再生醫學中心教授康拉德說，這一發現是決定細胞命運的分子機制研究的重大突破，將使研究者更高效更高質量地制備誘導多功能干細胞，加快制備來自病人疾病的特異細胞系，加快阿爾茨海默氏癥、帕金森氏癥等疾病的藥物研發。