解碼生命

　　康輝：人類制造的生命反過來成為人類最可怕的敵人。這樣的題材在各種科幻電影和電子游戲中已經并不新鮮。但在現實世界，這似乎還只是一個遙遠的假想。然而，本月20號，美國科學家們宣布制造出了世界上第一個人造細胞，這讓人們對于人造物種有了更清晰的想象，主導這一研究的生物學家克萊格?文特爾則再度成為爭議的焦點。

　　 我們將設計出具體的生物功能

　　 人造生命將成為非常強大有用的生物學工具 ——克萊格?文特爾

　　 先將山羊支原體細菌的內部挖空，再向其中注入人工合成的DNA，之后，新的支原體開始自我繁殖，成為世界首個“人造細胞”。

　　 這就是文特爾和他的24人研究小組完成的工作。

　　 如果用通俗的語言來解釋，DNA 是控制生命特征的遺傳密碼，而文特爾，掌握了編織這一密碼的方式。

　　 按照文特爾的設想，有朝一日，人類能夠輕易地在電腦上設計出一種特定功能有機生物體的藍圖，然后，只要把這藍圖輸入特定機器，輕輕一按“打印”鍵，人們就可以得到想要的DNA，再把這一DNA放入一個細胞中，一種定做的生物便告問世了。

　　 那么，如果可以的話，你想訂做什么樣的生物呢？

　　 美國總統奧巴馬現在最想要的，應該是可以吃掉墨西哥灣海面油污的大嘴魚；

　　 聯合國秘書長潘基文，或許渴望能將溫室氣體轉化為再生能源的超級綠色植物；

　　 而歐洲各國的領導人們，莫非想訂制一種愛吃冰島火山灰的怪鳥？

　　 有的人想法更加具有浪漫色彩：

　　 “給每個人背上都種上葉綠素吧，這樣人類就可以進行光合作用，制造能量養活自己了！” ------美國網友留言

　　 但是，在現實世界中，文特爾所遭遇的反應卻并不這么浪漫：

　　 “這是繼原子彈后人類又一個可以毀滅自己的發明。”  ----美國網友

　　 “科學狂人文特爾，你以為自己是造物主么？”  -----英國《每日郵報》

　　 “他不是上帝，但卻是第二個亞當。”  -----英國《星期日泰晤士報》

　　 “他是人類基因組序列測定的開拓者，也是開啟潘多拉魔盒的怪獸“ ——美國《時代》周刊

　　 就連一貫支持生物遺傳科學研究的美國總統奧巴馬，也在第一時間要求科學界評估這項科研成果的倫理風險。

　　 康輝：從科學角度來說，文特爾的人造細胞的確不同于克隆技術的復制生命，但是也還沒抵達創造物種的階段。因為他們合成的基因組并非完全創新，還是基本照抄天然細菌的基因序列。所以，更像是制造，改造而非創造物種。

　　 但是，這已足以引起科學界內外的轟動，因為，實現這一突破的不是別人，而是文特爾，在生物學界，文特爾一直是一個異類。有人稱贊他是破譯 “基因之謎”的怪才，有人斥責他是綁架科學的商人。

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　　文特爾創造了一個由DNA驅動的世界 —— 英國廣播公司

　　 克萊格?文特爾，1946年出生于美國鹽湖城。

　　 少年時的文特爾學習成績很差，甚至幾度面臨退學。

　　 帶著這樣的理想，越戰爆發后，文特爾加入美國海軍。但分配給他的崗位是醫護兵。每天，目睹著自己的同齡人受傷，死去，文特爾開始重新評價生命存在的價值。

　　 越戰結束后，文特爾回到美國，開始在社區大學修讀大學課程，原本他希望成為一名醫生，救死扶傷。

　　 但智商高達146的文特爾，很快就在基礎科學尤其是生物學的研究領域顯露出過人的天分。

　　 1975年，在獲得生理學和藥理學博士后，文特爾進入美國國家衛生研究院工作。

　　 1990年，由美英法等六國科學家共同參與的人類基因組計劃正式啟動，目標是到2005年，要把人體內約10萬個基因的密碼全部解開，繪制出人類基因圖譜。

　　 文特爾充滿熱情地參與其中。但很快，他遭遇了挫折。

　　 當時，他堅持認為“散彈定序法”是最快且有效的測定人類基因圖譜的辦法，這受到其他科學家的質疑，他們主張采用速度更慢但更穩妥的定序方法。

　　 幾番努力后，文特爾仍然無法獲得支持，他決定離開國家衛生研究院，尋求私人資本的支持。

　　 1999年，他融資創辦了塞雷拉基因組公司，展開了與公共資金支持的“人類基因組計劃”互相競爭的研究計劃。

　　 當時，為了吸引敵人資本，文特爾對投資方承諾，成功后將對人類基因組進行商業開發，建立一個需要付費才能使用的基因組數據庫。

　　 這使他成為主流科學界眼中“用商業綁架科學”的壞小子。

　　 但是，壞小子的確不簡單。文特爾的研究小組進展迅速，對人類基因組計劃的工作形成巨大壓力。最終，在時任美國總統克林頓的撮合下，人類基因組計劃決定與塞雷拉公司進行合作。

　　 2000年6月26日，當時任美國總統克林頓在白宮鄭重宣布人類基因組草圖完成時，站在克林頓身邊的有兩位科學家，一位是人類基因組計劃的負責人弗朗西斯?科林斯，另一位就是備受爭議的克雷格?文特爾。[圖片]

　　 康輝：人類基因圖譜繪制的成功，使文特爾一戰成名。美國《時代》周刊將他選為2000年度科學家和僅次于當選美國總統喬治?布什的年度風云人物。

　　 但與此同時，文特爾的商業計劃卻同時遭遇重挫。

　　 由于人類基因組計劃無償公開了基因圖譜，美國政府又禁止將基因序列申請ZL，塞雷拉公司的盈利夢想徹底破滅。文特爾也被炒了魷魚。

　　 但這些并沒有改變文特爾對基因研究的熱情，也沒有使他放棄科研商業化的道路。

　　 2007年，當他再度名列《時代》周刊評選的年度最具影響力一百人時，他的頭銜是：世界上第一個擁有個人基因圖譜的人。

　　你不能只依賴DNA去詮釋一個生命或者任何生命體——不理解細胞或物種所賴以生存的環境是無法理解生命的。一個生命體的環境就像他的基因編碼一樣是獨一無二的。

　　 2007年9月4號，世界上第一個個人完整基因序列繪制成功，這個由60 億個字母組成的基因序列，正是克萊格?文特爾自己的。

　　 從基因的角度來看，文特爾是這樣一個人。

　　 他容易患上心臟病和阿爾茲海默綜合癥，屬于皮膚癌高危人群，而且，還可能作出反社會的行為。

　　 為了健康也出于對科學的尊重，文特爾改變了自己的一些飲食和生活習慣。

　　 但是，他骨子里那種特立獨行的特性無法摒棄，這里面既有基因的天賦，也有環境的造就。

　　 在基因組計劃之后，文特爾將興趣轉移至合成生物學，如何創造出具有特定基因特征的新生物，成為他解碼生命的終極問題。

　　 2005年，文特爾創辦了“合成基因組”公司，這是一家旨在通過微生物制造生物燃料的公司。

　　 2009年7月，全球最大的石油公司埃克森美孚與這家公司簽訂了一個價值6億美元的合作協議，用于下一代生物燃料的研發。

　　 這一次，文特爾完成的“人造細胞激活”實驗，耗資超過4000萬美元，其中的絕大多數資金正來自于“合成基因組”公司。

　　 然而，正是這家公司的私營背景和文特爾商業化的科研方式，使得人造細胞可能帶來的倫理和安全問題引起普遍的關注。

　　 至于還有人擔心，在全球恐怖主義盛行的今天，這一研究成果是否會被用來合成生化武器，造成恐怖威脅，文特爾的回應更耐人尋味：

　　 康輝：人類能不能創造生命，這是個科學問題；人類該不該創造生命，這是個倫理問題。

　　 但這些，對于克萊格?文特爾來說，似乎都不是問題。

　　 在他看來，探索未知才是生命存在的價值，這種探索欲望，也許正是存在于他的基因序列中，無法改變的天性。