種子植物能形成多種萜和甾體。已鑒定出結構的有3 500種左右。它們是由異戊烯單元構成，通過乙酸一甲瓦龍酸途徑生物合成。由兩個異戊烯(C5)單元合成單萜，如月桂烯、檸檬烯、薄荷醇、樟腦等許多芳香揮發油成分;
由3個異戊烯單元合成倍半萜，如植物激素脫落酸、驅腸寄生蟲藥山道年等，近年發現菊科植物含有多種倍半萜內酯，有抗癌及致敏作用;
由4個異戊烯單元構成二萜，如植物激素赤霉素、消炎藥穿心蓮內酯等; 由5個異戊烯單元合成二倍半萜，在自然界存在較少，來源于真菌的蛇孢腔菌素以及從海綿分離得到的海綿素等;
由6個異戊烯單元構成三萜，人參的主要成分即三萜皂苷，某些強心苷也屬此;
由8個異戊烯單元構成萜，如胡蘿卜素; 由多個異戊烯單元構成復甾，如橡膠。
甾類化合物不是真正的三萜，它們具有C27～C29骨架而不是C30骨架。
由于它們生物合成的前體都是C30的菠菜烯，故常和三萜一起考慮。甾類化合物中的膽固醇及其酯類是組成生物膜的重要成分。膽固醇還是生物合成甾類激素的原料，在許多植物體中合成的蛻皮激素即屬于甾類激素。蛻皮激素能影響昆蟲的變態，在農業上可用以控制家蠶的發育和作為無公害農藥防治害蟲。