英首獲3D果蠅圖像有助研究人類大腦疾病

近日，英國醫學研究理事會的科學家使用一種光學投影層析成像技術，首次獲得果蠅內部結構的3D圖像，這有利于加速對老年癡呆癥和影響人類腦細胞的其他疾病的基因學研究。

在9月份的《公共科學圖書館·綜合》（PLoS  ONE）雜志上，該研究小組描述了他們如何利用光學投影層析成像技術獲得成熟果蠅腦內部圖像，并對其大腦退化情況進行研究。醫學研究理事會的博士生李安內·穆葛解釋說：“果蠅外骨骼顏色較暗，所以無法使用標準光學顯微鏡從里面觀察。這意味著過去研究者必須解剖其組織獲得信息。現在我們通過漂白其骨骼解決了這個問題，當果蠅變成無色時，利用成像技術不僅可以觀察內部器官還可以生成整個果蠅的二維和三維圖片。”

領導該研究的醫學研究理事會人類基因學研究部的瑪麗說：“在阿爾茨海默病、帕金森和運動神經原疾病中會發生神經退行性病變，也就是腦細胞功能會慢慢退化，但這種病變并不僅僅存在于人類也發生在昆蟲中。如秋季蜜蜂和黃蜂在死亡前通常會有很多怪異行為。”

果蠅和人類有很多基因的功能類似，因此常被用來研究基因如何影響人類疾病，但由于其頭部和大腦非常脆弱而給研究帶來障礙。光學投影層析能幫助研究者不用解剖就能觀察果蠅大腦如何隨特定基因活動而變化，還能了解不同基因的表達形式，從而有助于確認控制中樞神經系統的基因，為人類大腦研究提供重要參考信息。