英國男子看完牙后記憶消失醫學謎團令人費解

　　媒體報道，威廉自己的時間被永遠定格在了2005年3月14日下午1點40分——就在他做牙科手術的過程當中。

　　據英國廣播公司網站7月9日報道，威廉是一個英國軍人，前天晚上他參加完祖父的葬禮后，就返回到德國的工作崗位上。他早上去了健身房。然后回到辦公室處理了一下積壓的電子郵件，然后前往牙科診所進行根管手術。

　　“我記得我躺倒椅子上，然后醫生給我上了局部麻醉。”他告訴我說。然后呢？一片空白。

　　從那時起，他對幾乎任何事情的記憶都不會超過90分鐘。因此，他能告訴我在海灣戰爭中第一次見到約克公爵時的情景，卻想不起來他現在住哪兒；他每天早晨起來時總認為還是2005年，自己還在德國，準備去見牙醫。今天，他只知道他的記憶出了些問題，因為他和妻子在手機上做了詳細的記錄，并放在一個名為“每天要做的第一件事——讀這個”的文件夾里。

　　仿佛他的記憶是用會慢慢消失的隱顯墨水記錄的。一個小小的牙科手術如何對他的大腦產生了如此深遠的影響？這個現實生活中的醫學謎題讓我們得以對大腦復雜的運轉方式窺探一二。

　　甚至導致威廉失憶的各個事件也令人費解。在手術期間，牙醫并沒有意識到任何異常；直到他們叫他摘下防護眼鏡，并看到他臉色蒼白并且站立困難時，他們叫來了他的妻子。

　　“他躺在一張沙發上，”薩曼莎回憶到。（他們的名字都為假名，以保護家庭隱私）。“他瞪大了眼鏡，好像看到我很驚訝——他對所發生的事情一點也不知情”。下午5點鐘的時候，威廉被送往了醫院，并住了三天院。即使是精神狀態好一點了，他也無法回憶起幾分鐘以前發生的事情。

　　醫生一開始懷疑是麻藥導致了腦內大出血——但是他們沒有發現任何受傷跡象。于是他在病因不明的情況下出院了，并且全家都回到了英國。在英國，他被介紹到萊斯特（Leicester）的一位臨床心理學家杰拉德?伯吉斯（Gerald Burgess）那里。

　　大腦的印刷機

　　一個顯而易見的說法是威廉患上了“順行性遺忘”癥，就像亨利·莫萊森（Henry Molaison）那樣。我們所掌握的大部分關于記憶的知識都是由亨利·莫萊森的經歷所帶來的。在為治愈癲癇而進行的一次腦手術中，醫生切除了莫萊森的一大片灰質組織，包括海馬組織——大腦中央形狀像海馬一樣的區域。這些組織就像是我們記憶的印刷機一樣，將由事件組成的“片段記憶”印成長期記憶存儲——沒有了它們，莫萊森對手術以后的事情就無法產生任何記憶。

　　但是就像威廉的第一批醫生所記錄的，腦部掃描顯示這些重要部位看起來完好無損。而威廉的癥狀也并不與其他的順行性失憶者完全一樣。比如說，莫萊森雖然無法記得個人事件的細節，但他可以掌握一些“程序性的”技能，因為這些技能是由大腦其他部位處理的。當伯吉斯讓威廉解決一個復雜的難題時，他三天后能將這個技能忘的一干二凈。“這種情況就像是在不斷重復同一個錯誤——他需要花同樣的時間再學一遍這個技能，”伯吉斯說到。

　　有一種可能性是威廉的失憶癥是一種“心理疾病”。有些病患會在經歷了創傷性事件后產生失憶——但這一般是為避免想起某些痛苦經歷的對抗機制；它通常不會影響我們對當前的記憶。薩曼莎說威廉并未遭受過創傷，而伯吉斯詳細的心理評估反映，他的精神狀態很健康。“他有一個杰出的父親，有一份軍官工作，并且表現優異，”伯吉斯說。“我們沒有理由認為他會有任何心理上的問題。”

　　基于這些跡象，伯吉斯猜測答案可能隱藏在一種被稱為“突觸”（synapses）的微小的神經元連接叢中。當我們經歷了某個事件，這些錯綜交織的網絡就會慢慢轉變固化為長期記憶。這個“鞏固”的過程會產生新的蛋白質來重構這些突觸；如果沒有它們，記憶就會很脆弱，并且時間一長就消失了。阻止老鼠合成這種蛋白質，它們就會很快忘記剛剛學到的東西。關鍵的是，90分鐘可能就是這個“鞏固”過程發生的時間——正好也是威廉開始忘記事情細節的時間。莫萊森的大腦失去的是印刷機，而威廉的大腦只是沒墨水了。

　　盡管如此，我們還是不清楚一個根管治療手術是如何讓威廉的大腦變成這樣的。“這是個很重要的問題，”伯吉斯說，“但我不知道答案。”通過搜尋醫學記錄，他找到了五個類似病例，都是在沒有腦部損傷的情況下神秘的失去了記憶。盡管沒有一例是在去拜訪牙醫的時候發生的，但他們確實都在某個醫療緊急情況下承受了一段心理壓力。伯吉斯說：“這有可能是一種遺傳性的傾向，需要某種誘因來觸發這個過程。”

　　伯吉斯希望他在《神經學病例》（Neurocase journal）上發表的一篇新文章能夠激勵其他的心理學專家們來分享類似的病例，并且或許能激發其他的理論。他們已經產生了興趣。“這個課題確實很撓頭，”英國卡迪夫大學的約翰?阿格雷頓（John Aggleton）承認說。他想做更多詳細的測試，以對大腦的長距離連通性做深入的研究。他認為，盡管威廉的腦細胞沒有損傷，但有可能在海馬組織周圍及其他記憶處理通道上缺失了某種關鍵的連接。

　　目前，威廉讓我們意識到我們對于自身思維的認知是多么膚淺。核磁共振掃描結果讓很多人認為大腦就是某種電腦，不同的芯片有不同的功能，如“記憶”，“恐懼”或者“性”。然而威廉的例子充分證實了這種思維模塊化的觀點過于簡單了。即使大腦所有的部位都完好無缺，你仍能發現自己迷失在現在，完全無法將過去與未來銜接起來。很顯然，在我們充分了解到我們是誰之前，大腦還有許多層謎團有待撥開。

　　威廉同樣也證實了我們的情感塑造我們的思維的強大力量。在過去的10年里，他能夠記得一個新的事實——他父親的過世。從某種意義上，失去父親的悲痛大到足以能夠在大腦中留下印記，并在其他所有事情都忘記的情況下仍能記住它。但即使這樣，他還是無法記得與此有關的其他事情，包括在他父親彌留之際守夜的最后幾個晚上。

　　當我跟他交談的時候，他剛重新認識到——成千上百次后——他的女兒和兒子現在已經分別21歲和18歲，而不是他所記得的小孩子了。他希望他能記得他們的下半輩子。“我想陪著我的女兒散步，并且記住它。當他們成為父母，我能記得我有孫子孫女，并且記得他們是誰。”