臨床紅外熱像學是利用紅外線輻射成像原理觀察人體表面溫度變化、研究人體生理病理現象的一門新興學科，是現代科學技術與現代醫學結合的產物。紅外熱像技術在國外臨床應用已近40年，近10余年來我國臨床應用與研究也有迅速發展，尤其是在疼痛臨床的應用逐漸受到重視。
理論上講，任何物體的溫度只要高于絕對零度（-273℃）就會從其表面輻射出遠紅外線。正常人體能夠維持一定的體溫并不斷地向周圍空間發散紅外輻射能。當人體患病或發生某些變化時，這種全身或局部的熱平衡遭到破壞，就會表現為全身或局部組織溫度的升高或降低，因此測定人體溫度分布的變化，將有助于輔助疾病的診斷。紅外熱像圖(Infra-red thermogram)是利用紅外熱像儀攝取的機體功能溫差顯像圖，它能夠靈敏反映并精確記錄人體生理病理過程中體表溫度的變化和分布，是一項通過體溫變化觀察研究疾病的無創性功能檢測技術。