胰島素有抑制脂肪分解開促進脂肪合成的功能。肥胖型患者的高胰島素血癥可使動脈管壁中的脂肪及脂肪酸增加，也可使肝臟合成甘油三脂，使血中含甘油三脂的量增加，速動脈內皮細胞與血脂結合，這些都加劇了肥胖型糖尿病患者的動脈粥樣硬化的進程。
有時依賴型糖尿病患者也會出現胰島素血癥的現象，這是因為醫生給患者應用胰島素時藥量超過實際需要量，或由于注射胰島素在被吸入血液的一個短暫的時間內，也可出現血中胰島素一時性過高的情況，因此也會產生與肥胖型患者同樣的反應。
動脈粥樣硬化易引起冠心病，糖尿病患者因冠心病死亡率達50%左右，動脈硬化還易引起腦血管意外，其發生率比非糖尿病患者高二至三倍。糖尿病患者的中風主要由腦血栓形成所致，腦溢血則少見。肢體的動脈硬化，常出現于下肢，可引起閉塞性脈管炎，發病初期皮膚溫度下降，肢體疼痛，嚴重時血管可完全阻塞而發生壞疽。