糖代謝可分為分解與合成兩方面，分解包括酵解與三羧酸循環，合成包括糖的異生、糖原與結構多糖的合成等，中間代謝還有磷酸戊糖途徑、糖醛酸途徑等。
糖代謝受神經、激素和酶的調節。同一生物體內的不同組織，其代謝情況有很大差異。腦組織始終以同一速度分解糖，心肌和骨骼肌在正常情況下降解速度較低，但當心肌缺氧和骨骼肌痙攣時可達到很高的速度。葡萄糖的合成主要在肝臟進行。不同組織的糖代謝情況反映了它們的不同功能。
（一）消化
生物所需的能量，主要由糖的分解代謝所提供。生物要利用糖類作能源，首先須將比較復雜的糖分子經酵解作用（即消化作用）變成單糖后才能被吸收，進行代謝。生物水解糖類的酶為糖酶。糖酶分多糖酶和糖苷酶兩類。多糖酶可水解多糖類，糖苷酶可催化簡單核苷及二糖的水解。多糖酶的種類很多，如淀粉酶、纖維素酶、木聚糖酶、果膠酶等。
人類食物中的糖類一般以淀粉為主。水解淀粉和糖原的酶稱為淀粉酶。淀粉酶有α-淀粉酶和β-淀粉酶兩種。
（二）吸收
人和動物小腸能直接吸收單糖，通過毛細血管進入血液循環。不能消化的二糖、寡糖及多糖不能吸收，由腸細菌分解，以CO2、甲烷、酸及H2形式放出或參加代謝。各種單糖的吸收率不同，D-半乳糖>D-葡萄糖>D-果糖>D-甘露糖>D-木糖>阿拉伯糖。單糖的吸收機制包括被動轉運和主動轉運，兩種轉運都由專一的蛋白質與之結合而跨膜轉運。被動轉運即溶質順濃度梯度轉運，吸收慢，不耗能；主動轉運即溶質逆濃度梯度轉運，吸收快，耗能。