多殺巴氏桿菌是一種兩端鈍圓，中央微突的短桿菌或球桿菌，長0.6-2.5微米，寬0.25-0.6微米，不形成芽胞，不運動，無鞭毛，革蘭氏染色陰性的需氧兼性厭氧菌。本菌在添加血清或血液的培養基上生長良好。在血瓊脂上生成灰白色，濕潤而粘稠的菌落，不溶血；在普通瓊脂上形成細小透明的露珠狀菌落；在普通肉湯中，初均勻混濁，以后形成黏性沉淀和菲薄的附壁菌膜；明膠穿刺培養，沿穿刺孔呈線裝生長，上粗下細。本菌的抵抗力不強，在直射陽光和干燥的情況下迅速死亡；60℃10min可殺死；一般消毒藥在幾分鐘或十幾分鐘內可殺死。3%石炭酸和0.1%升汞水在1min內可殺菌，10%石灰乳及常用的甲醛溶液3-4min內可使之死亡。在無菌蒸餾水和生理鹽水中迅速死亡，但在尸體內可存活1-3個月，在廄肥中亦可存活一個月。
用特異性莢膜抗原（K抗原）吸附于紅細胞上作被動血凝試驗，分為A、B、D、E四型血清群；利用菌體抗原（O抗原）作凝集試驗，將本菌分為12個血清型。若將K、O兩種抗原組合在一起，迄今已有16個血清型。該病的病型，宿主特異性，致病性，免疫性等，都與血清型有關。
本菌可使雞、鴨等發生禽霍亂，使豬發生豬肺疫，使各種牛、羊、兔、馬以及許多野生動物發生敗血癥。