1.任何年齡可發病，50%以上在20歲以上的成人，四季發病。前期有發熱、頭痛、肌痛、嗜睡、腹痛和腹瀉等癥狀。
2.多急性起病，可有口唇皰疹史，體溫可達38.4℃～40.0℃，并有頭痛輕微的意識和人格改變，有時以全身性或部分性運動性發作為首發癥狀。隨后病情緩慢進展，精神癥狀表現突出，如注意力不集中、反應遲鈍、言語減少、情感淡漠和表情呆滯，病人呆坐，行動懶散，甚至不能自理生活，或表現為木僵、緘默，或有動作增多、行為奇特及沖動行為，智力障礙也較明顯。
3.神經癥狀可表現為偏盲、偏癱、失語、眼肌麻痹、共濟失調、多動、腦膜刺激癥等彌散性及局灶性腦損害。多數病人有意識障礙，約1/3病人可出現全身性或部分性癇性發作，重癥者可因廣泛腦實質壞死和腦水腫引起顱內壓增高，腦疝形成而死亡。病程為數日至1～2月。