一般來說，柴油車比汽油車可以節省至少20%的油耗。在歐洲市場，柴油車的平均占有率超過了50%，在法國柴油車占比甚至達到了80%～90%。就連亞洲近鄰日本，近年來柴油車的保有量也在飛速增長。
不過，柴油車并未在我國“生根發芽”。目前，柴油車在我國發展不起來的公認原因主要有兩個：柴油品質差和供應短缺。
柴油是什么？
柴油是烴類（碳原子數約10～22）混合物，與汽油相比，有不易揮發、著火點高的特點，主要用作柴油發動機的燃料。柴油發動機一般采用的是壓燃式點火方式。也就是說，在氣缸內壓縮含有露狀柴油的空氣，使其溫度上升至柴油的燃燒點，使柴油燃燒做功。而汽油發動機是采用點燃式點火方式，含有露狀汽油的空氣在壓縮后還沒有達到其燃燒點，用電流產生電火花的方式點燃汽油，使其燃燒做功。
由于工作原理不同，柴油發動機比汽油發動機具有更高的能量轉換比，能量消耗為汽油發動機的45%～60%。還有，柴油發動機的低速扭矩比汽油車大，在排量相同的情況下，柴油車在發動和爬坡時給人的感覺是動力強勁，在國內多被用于非承載SUV或大型車輛。
不過，現代柴油機必須與清潔的柴油相匹配才能充分發揮節能減排效果。所以，柴油的質量對柴油車的性能影響很大。
柴油從哪里來？
頁巖油和煤炭液化也可以制得柴油，但目前我國的成品柴油都是由石油提煉而成。沒有經過煉制和加工的石油，就是人們所謂的原油。
原油是一種黑褐色的流動或半流動粘稠液，比重略輕于水，含有多種不同類型的烴。原油中，碳元素占83%～87%，氫元素占11%～14%，其他部分則是硫、氮、氧及金屬等雜質。碳和氫燃燒后都會釋放出熱量，所以原油主要被用作燃油和汽油的原料，是世界上zui重要的一次能源之一。
原油的成分復雜，并且這些物質全部混合在一起。把這些黑黑乎乎的原油變成純清的柴油或燃料油，一般需要經過以下4個基本過程。
（1）先將原油脫鹽、脫水，再進行常壓蒸餾（隨著烴鏈長度的增加，其沸點也會逐漸升高，因此可以通過蒸餾法將其分離），分割出適宜作為汽油、柴油的餾分。http://http://www.csscyq.com/proshow.asp?id=820這種餾叫做直餾餾分，如石腦油、常一線柴油、常二線柴油等。
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