科學家發現15顆宜居衛星或存在外星生物

　　據國外媒體報道，科學家認為像影片《阿凡達》中潘朵拉一樣的衛星可能是發現外星生物的最常見地方。

　　天文學家識別多達15顆環繞恒星“宜居地帶”運行的新行星后得出這個結論。它們都是和木星或海王星一般大的氣態外星世界。研究人員現在相信這些行星本身或許并不適合地球生命居住，但環繞它們運行的衛星可能有森林、海洋和生物。影片《阿凡達》中虛構的衛星潘朵拉就是這樣一個世界。

　　迄今為止，15顆最新發現的天體中只有一顆已被證實是太陽系外行星，準確率高達99.9%。其他行星依然在“候選”行星的范疇中。科學家需要收集更多證據才能進行確認。這顆已被確認的行星名為PH2 b，在距地球數百光年遠的天鵝座中環繞一顆太陽一樣的恒星運行。獲得這一重大發現的國際科研團隊成員之一、牛津大學的克里斯-林陶特博士表示：“我們沉迷于尋找地球一樣的行星，但發現PH2等行星更為少見。”

　　這位科學家說：“木星擁有幾個多水的巨大衛星。如果有一顆行星擁有地球一樣大的衛星，而且有河流、湖泊和各種各樣的棲息地，我們也不會想到歐羅巴和克里斯托。最常見的宜居世界可能是在木星和海王星一樣大的行星周圍運行的衛星，而不是太陽系內的巖態行星。”

　　公眾用家庭電腦登錄“行星獵人”網幫助天文學家識別這些候選太陽系外行星。研究人員在行星獵人計劃中邀請“大眾科學家”參與進來，然后天文學家用夏威夷的凱克望遠鏡進行觀測。最后的證據表明幾乎可以肯定PH2是一顆真正的行星。《天體物理學雜志》刊登了一篇闡述這項研究的論文，但40多名志愿者的無私付出可謂功不可沒。

　　英國蓋茨黑德市的71歲退休警官羅伊-杰克遜就是其中之一。他說：“很難用語言形容喜悅、驚嘆甚至自豪的心情。我從一些小的方面幫科學家們發現一顆行星。”另一位志愿者是英國費佛夏姆鎮的電子工程師馬克-哈德利。他表示：“現在如果有人問我去年做過什么，我就能說我幫科學家發現一顆環繞遙遠恒星運行的新衛星。這是不是很酷?”

　　行星獵人計劃首席科學家、美國耶魯大學的黛布拉-費希爾教授說：“我們正看到行星獵人計劃一個時代的到來。志愿者的參與加快我們的研究進展。他們用家庭電腦為我們幫了不少忙。現在，搜尋工作不僅僅把古老的太陽系外行星當作目標。”在這一最新發現前，其他19顆太陽系外行星已被確認位于宜居地帶。宜居地帶指的是擁有不高不低、剛好適合液態地表水溫度的軌道。

　　另一位來自耶魯大學的行星獵人科學家王吉(Ji Wang音譯)表示：“我們可以推測PH2可能擁有一顆適合生命存活的巖態衛星。我迫不及待地想看到天文學家說發現其他星球有生命跡象的一天，而不僅僅是找出潛在的宜居環境。這隨時都可能發生。”