多酚類化合物在堿性溶液中,鎢鉬酸可以將多酚化合物定量氧化,自身被還原(使W6+變為W5+)生成藍色的化合物,藍色的深淺程度與含酚基團的數目成正比。如果試樣中含有其它分類化合物或其他還原物質,也會被同時測定。