目鏡的一些性質對光學產品的功能非常重要，需要比較以決定最適合需求的目鏡。
入射光瞳的距離設計
目鏡的入射光瞳永遠不變的被設計在目鏡的光學系統之外，它們必須被設計在特定的距離上有優異的性能（即在這個距離上的變形極小）。在折射式的天文望遠鏡，入射瞳通常很靠近物鏡的位置，與目鏡通常有數英呎的距離；在顯微鏡，入射瞳通常緊靠著物鏡的后焦平面，與目鏡只有幾英吋的距離。因此顯微鏡的目鏡與望遠鏡的目鏡性質不同，不是互換就能獲得適當的表現。
元素和群
每一個獨立鏡片稱為元素，通常是簡單的透鏡，可以組合成單鏡、膠合的雙鏡或是三合鏡。當這些元素被兩個或三個黏合在一起時，這種組合就成為群。
第一個目鏡只是單片的透鏡元素，得到的影像有高度的變形。二或三個元素的設計發明之后，由于改進了影像的品質，很快就成了標準的設計。工程師在計算機協助規劃下的設計，以七或八個元素提供了絕佳的影像。
內部反射和散射
內部反射有時也稱為散射，導致穿過目鏡的光線不僅分散還降低了目鏡產生影像的對比。當影像的效果很差時就會出現"鬼影"，稱為幻像。多年以來，設計時玻璃與玻璃之間制造很小的空氣隙，就能有效的改善這個問題。
對薄透鏡可以采用在元素表面鍍膜的方法來解決這個問題。這一層厚度只有一或兩個波長的膜，可以改變通過元素的光線折射來減少反射和散射。有些鍍膜可經由全反射的過程吸收這些光線以低淺角度射入的光線，使它們不會穿過透鏡。
側向色差
色差的產生是因為不同的顏色（波長）由一種介質到另一種介質時，有不同的折射率。對目鏡而言，色差來自穿越空氣和玻璃之間的界面。藍光和紅光在經過目徑的元素之后不能距焦在同一個焦點上，這種現象對點光源的結果是可能產生一個圍繞著焦點的模糊色環，通常的結果是造成影像模糊不清。
有幾種方法可以減緩這個問題，一種是利用薄膜來改正目鏡的元素。較為傳統的方法則是利用多個不同玻璃和曲度的元素來消減變形。
縱向色差在光學望遠鏡中，因為焦距很長而成為很顯著的效應；顯微鏡，因為一般的焦距都很短，就不受這種效應的影響。
通常，目鏡在改善色差時，這兩種都需要做修正。
焦長（焦距）
焦長是平行的光經過目鏡后匯距的點與目鏡主平面的距離。在使用時，目鏡焦長和物鏡焦長的結合，確定了附屬的放大倍率。當單獨提到目鏡時，他的單位通常是毫米（mm）；而當在一架可以更換目鏡的儀器上使用時，有些用戶喜歡使用經過目鏡后所能得到的放大倍數做為單位。
對望遠鏡，一些特殊的目鏡可以產生不同的角放大率，并且望遠鏡和顯微鏡的組合倍率可以用下面的慣例式來計算：MA是要計算的角放大倍率，fO是望遠鏡物鏡的焦長，fE是目鏡的焦長，要用同樣的測量單位來表示。fT對一個復合式顯微鏡的慣用式是距離最接近的明視距離（通常是250mm），DEO是物鏡的后焦面和目鏡的后焦面（稱為筒長）的距離，在現代的儀器上這個距離通長是160mm O是物鏡的焦長，FE是目鏡的焦長。因此，要提高放大倍率，可以將目鏡的焦長減短，或是將儀器本身的焦長加長。例如，焦長25mm的目鏡用在焦長1200mm的望遠鏡上，放大倍率是48倍；焦長4mm的目鏡用在相同的望遠鏡上，放大倍率是300倍。
業余天文學家使用的望遠鏡的目鏡傾向于將焦長標示出來。在天文學，焦長的表示單位通常是毫米（mm），范圍則在3至50毫米之間。實際的放大倍率則依使用的望遠鏡的焦長來決定。
但是當描述觀測現象時，天文學家對于目鏡的標示，卻又慣用放大倍率，而不是標示目鏡的焦長。在觀測報告上使用放大倍率是比較方便的，因為它更直接的提示了觀測者實際上看到的是什么的看法。由于放大倍率是依賴所使用的望遠鏡決定，因此單獨只提放大倍率對望遠鏡的目鏡是毫無意義的。
依據協議，顯微鏡的目鏡通常標示具體的倍率來取代焦長。顯微鏡的倍率 PE和物鏡的倍率PO因而對一個復合式的顯微鏡前端角放大率的表示是：
倍率的定義是依據儀器對任易分離角度在目鏡和物鏡之間被放大的能力。不同于歷史上對顯微鏡目鏡的分析，是依據目鏡對角度的放大倍率，和物鏡原本的放大能力。這對光學設計師是很方便，但從顯微鏡學實用的觀點上看卻缺乏便利性，因此便被摒棄了。 一般目鏡的放大倍率是8X、10X、15X、和20X。這些倍數是與正常人的能看清楚的最短明視距離，D250mm，比較得到的，所以目鏡的焦距可以用250mm除以放大倍率而計算出來。雖然被接受的標準距離是250mm，但的顯微鏡會設計成只有160mm的焦距，使得儀器變得非常的緊湊。的儀器也許還會被設計成管子實際上是無限長的(在鏡筒內使用一個輔助透鏡)。 顯微鏡影像整體的角放大率是目鏡放大率與物鏡放大率的乘積。例如，10X的目鏡與40X的物鏡組合就會得到400X的放大倍數。
焦平面的位置
有一些目鏡，像是冉斯登目鏡，焦平面的位置在目鏡之外的場透鏡前方，因此很適宜做為標線或測微表等十字線安置的位置。在惠更斯目鏡，焦平面的位置在眼睛和在目鏡內的場透鏡之間，是不容易接近的位置。
視野
視野，經常會使用縮寫FOV，描述的是經由目鏡能看見的目標 (從觀測者所在地測量得到的角度) 。目鏡的視野范圍會根據各自所結合的望遠鏡或顯微鏡的放大率而有所變化，也和目鏡本身的性質有關。目鏡由他們的視野闌做區分，這是進入目鏡的光線抵達場透鏡前所經過的最狹窄孔徑。
由于這些可變的因素，"視野"這個名詞通常有兩種意義，并且總是只表示其中之一。
實視野是使用某一架望遠鏡時，由于具體的放大效果，通過目鏡能看見的真實天空的角度大小，它的范圍通常在0.1度至2度之間。視視野是被測量的目鏡所有的一個恒定值，范圍從35度至80度以上。它本身，明顯的是一個抽象的數值，但是可以經由望遠鏡與目鏡結合所得到的的放大率測量出實視野。目鏡的視視野通常都會作為目鏡的特性標示出來，為用戶提供一個方便的方法，計算在自己的望遠鏡上使用時的實視野。目鏡的使用者通常都需要計算實視野，因為這表示出目鏡與望遠鏡結合時，實際上能看見的天空大小。
筒徑
目鏡最小的標準筒徑是0.965 英吋 (24.5mm)，但幾乎已經被摒棄了。仍然使用這種筒徑的望遠鏡不是玩具店內的商品，就是通常只在商城(大賣場) 內仍然充斥的品質較差的望遠鏡。許多在這種望遠鏡上的目鏡都是塑膠制造的，有些甚至連透鏡都是塑膠的。高品質的望遠鏡早已不再種尺寸的目鏡了。大部分的目鏡筒徑都是1.25 英吋 (31.75mm)，這種筒徑的目鏡在實用上的焦距上限大約是32mm。焦距更長的目鏡，焦距比32mm更長的目鏡，筒徑的邊緣限制了視視野的大小不能超過50°，而多數的業余者認為這是可以接受的最小視野。這種筒徑的螺旋可以置入30mm的濾鏡。
2 英吋 (50.8 mm) 筒徑的目鏡經常被使用。2英吋目鏡的焦距極限大約在50mm，大于2英吋 (50.8 mm) 的筒徑主要在協助延伸目鏡焦距的極限。這種目鏡的價值通常都很昂貴，并且可能重得足以傾覆望遠鏡。這種目鏡的螺旋適用48mm的濾鏡 (或是49mm的)。顯微鏡的目鏡使用mm為單位，標準筒徑為23.5mm和30mm，都比望遠鏡的筒徑小一些。
適眼距
眼睛需要在目鏡后方的一段距離內觀看經過目鏡形成的影像，這段適當的距離稱為適眼距。有著較大的適眼距，意味著目鏡的品質越佳，也越容易觀看到影像。但是如果適眼距太大，要讓眼睛長期處在正確的位置上，它會造成眼睛的不舒適。基于這個原因，有些有著長適眼距的目鏡，在目鏡透鏡的后方有眼罩杯的設計，可以幫助觀測者能長時間的在正確的距離上觀測目標。出射瞳的大小應該與拉姆斯登盤的大小相符。在天文望遠鏡的情況下，入射光瞳的影像對應于物鏡的大小。
適眼距的典型范圍在2mm至20mm之間，依據目鏡的構造來決定。長焦距的目鏡通常都有較寬裕的適眼距，但短焦距目鏡的適眼距就有問題了。直到最近，這仍然是相當普遍與共通的，短焦點目鏡的適眼距就較短。好的設計指南建議適眼距至少要有5-6mm，以避免睫毛造成的不舒適。現代的設計可以增加許多透鏡元件，不僅在這方面獲得改善，還可以在高倍率的觀測上變得更加舒適。特別是對于帶眼鏡的觀測者，他們至少需要20mm的距離才能容納德下它們的眼鏡。