癌胚抗原（carcinoembryonic antigen，CEA）是1965年由Gold和Freedman首先從結腸癌和胚胎組織中提取的一種腫瘤相關抗原，是一種具有人類胚胎抗原特性的酸性糖蛋白，存在于內胚層細胞分化而來的癌癥細胞表面，是細胞膜的結構蛋白。在細胞漿中形成，通過細胞膜分泌到細胞外，然后進入周圍體液。因此，可從血清、腦脊液、乳汁、胃液、胸腹水及尿液、糞便等多種體液和排泄物中檢出。
以往把CEA作為早期診斷結腸癌和直腸癌的特異性標志物，經大量的臨床實踐，發現不僅胃腸道的惡性腫瘤CEA值可以升高，在乳腺癌、肺癌及其他惡性腫瘤的血清中也有升高。
因此，癌胚抗原是一種廣譜腫瘤標志物，雖然不能作為診斷某種惡性腫瘤的特異性指標，但在惡性腫瘤的鑒別診斷、病情監測、療效評價等方面，仍有重要臨床價值。