一病毒含正鏈RNA，先合成復制酶，復制后合成其他蛋白質進行裝配。如噬菌體Qb及灰質炎病毒。
二病毒含負鏈和復制酶，先合成正鏈，再合成病毒蛋白和復制病毒RNA。如狂犬病毒。
三病毒含雙鏈RNA和復制酶，如呼腸孤病毒。先復制正鏈，再翻譯成病毒蛋白，最后合成負鏈，形成雙鏈RNA分子。
四致癌RNA病毒：如白血病病毒和肉瘤病毒，先逆轉錄生成DNA前病毒，再轉錄、翻譯。
