用植物分子鋪就綠色道路

　　 按照Ted Sleghek的說法，一種從植物和樹木中提取的分子可以讓道路和自行車道建設成本更低、更環保，他是一名荷蘭應用科學研究院（TNO）的資深科學家。

　　Sleghek說從植物中提取的木質素是一種可再生能源，它是造紙工藝過程的廢料，可以用于替代瀝青，后者是目前柏油路和屋頂密封劑的主要黏合材料。‘市場現在需要這類技術改進，因為瀝青的質量在下降而成本卻在上升，’Sleghek解釋道。“為了生產適用于道路的瀝青材料，你無論如何都要對它進行改進，那為什么不直接用天然材料改進它呢。”他說。

　　瀝青成本與原油價格掛鉤，目前它的價格在€500–600/噸(￡365–439/噸)之間，Sleghek說。瀝青必須加入聚合物如無規聚丙烯或SBS進行改性，這些聚合物也是來自于原油，成本在€2–3/kg。

　　Sleghek指出，現在有數百萬噸木質素可以利用，有多種廉價方法可以將其提取出來。其中一個最為低廉和普遍的方法就是卡夫化學制漿工藝（kraft chemical pulping process），該工藝使用強堿配硫化鈉催化劑將木質素從纖維素纖維中分離出來，Sleghek說。

　　Sleghek于3月23日在丹佛舉辦的美國化學學會研討會上公布了他的這一研究成果，他的團隊已經開發出多種不同木質素-瀝青混合材料。這些材料在溫暖天氣下，會讓柏油路面更為堅硬，最大程度減少車轍和一般磨損；在寒冷天氣下黏度提高，防止易碎路面產生碎石沙礫等損害車輛。

　　至于Sleghek及其同事是如何對木質素和瀝青進行調配最終獲得他們想要的產品的，這屬于他們的專有技術。不過，Sleghek稱訣竅就在于將木質素與瀝青完全融于一體，而不是讓其以微粒形態存在。

　　為了防止材料生物降解，木質素需封裝于瀝青中。“目前為止，我們還未發現任何菌類生成，” Sleghek說。不過，他補充道，提高木質素含量可能會產生降解問題。

　　為了測試他們之一材料的實際應用，Sleghek及其同事計劃今年使用它們的木質素瀝青混合料建造一個100米長的自行車道。“已經有幾個地點和當地政府希望參與到這個項目中，” Sleghek陳述道。