當它接入主電路內，流過與電動機相同電流，當電動機過載達到一定程度時，熱元件被加熱達到一定彎曲程度，推動熱繼電器動作結構。
工作原理：
熱繼電器的動作時間與過載電流的大小按反時限關系變化〔而作為電動機過載保護的熱繼電器，必須保證電動機的正常起動和運行不受影響，并能最大限度的發揮電動機的承載能力，因此熱繼電器的動作特性曲線應位于電動機的允許發熱特性曲線的下方，且又接近于它）。
