體側扁。胸、腹部突起，有10~12骨環，每節有6個突起或小刺。尾部細長、四棱形、常彎曲，雄魚尾部有孵卵囊。頭部和軀干部呈直角。頭部有突起,頭側有突起或小刺。鰓孔很小。鰓蓋骨有一突棱。背鰭位于軀干與尾部連接處。無腹鰭和尾鰭。
海馬的種類并不多，大約有32種，中國有6種。分別產于北緯30度與南緯30度之間的熱帶和亞熱帶沿岸淺水海域。地理范圍雖廣，但他們只是疏落而狹長地分布于沿岸水域，大
多數品種主要在大西洋西部和印支太平洋地區出沒。 海馬屬具有不同于一般魚類的外形，尾鰭完全退化，脊椎則演化到如猴子尾巴一樣，可卷曲來鉤住任合突出物體，以固定身體位置。小而幾乎透明魚鰭，可使海馬任意上下左右移動，但速度緩慢。通常海馬憑借身上體色的偽裝及硬化成皮狀的皮膚以逃避掠食者。海馬特殊的生殖方式亦引人注目，是由母魚將卵產在雄魚腹中之育兒囊，經二到三周的懷卵期，再由公魚孵出小海馬，看著大腹便便臨盆在即的雄海馬，常可令某些女性同胞一抒不平之氣。海馬屬頭側扁，頭每側有2個鼻孔，頭部彎曲與體近直角，魚體粗側扁，完全包于骨環中；嘴是尖尖的管形，口不能張合，因此只能吸食水中的小動物為食物，眼睛可以分別地各自向上下、左右或前后轉動；胸腹部凸出，軀干部由10-2節骨環組成，一般體長15-30厘米左右。