死而復生？天文學家發現本該被吞噬的行星

　　在電影《流浪地球》中，地球之所以流浪，是因為天文學家發現太陽開始急速老化膨脹，并將吞沒地球。

　　這不只是科幻電影中才會出現的橋段，事實上，當太陽走到生命盡頭時，它的確會膨脹到目前大小的100倍，吞噬地球。其他類似太陽系的星系中的行星都可能迎來類似的厄運，因為它們環繞的恒星也會衰老。

　　但這并不意味著我們毫無希望，只能等待毀滅。夏威夷大學天文研究所（UH-IfA）的天文學家們從一顆本應死于其恒星之手的幸存行星上看到了希望。

　　這顆幸運兒就是類木行星Halla（8 UMi b），它圍繞著紅巨星Baekdu（8 UMi）運行。它們之間的距離只有地球到太陽距離的一半。

　　Halla是由韓國天文學家利用徑向速度法于2015年發現的。恒星由于軌道行星的引力牽引會產生周期性運動，該方法正是以此來判定行星存在的。當時研究人員就發現，Hall圍繞的恒星體積曾一度超過行星軌道。

　　UH-IfA的美國宇航局（NASA）哈勃學者Marc Hon帶領團隊，利用夏威夷島上的兩座茂納凱亞山天文臺——凱克天文臺和加拿大-法國-夏威夷望遠鏡研究發現，在Baekdu危險的進化狀態下，Halla仍然頑強堅持著。

　　他們利用NASA凌日系外行星勘測衛星（TESS）觀測了Baekdu的恒星振蕩，發現這顆恒星核心的氦氣在燃燒，這表明它曾經膨脹成一顆紅巨星。這顆恒星可能曾膨脹到行星軌道距離的1.5倍寬，其間吞噬了行星，然后縮小到目前的大小，即只有此前距離的十分之一寬。相關研究近日發表于《自然》。

　　“這種吞噬對行星或恒星本身都是災難性的。Halla成功在一顆原本會吞噬它的巨星附近生存下來，這一事實更加突顯了其非凡之處。”該研究主要作者Hon說。

　　那么，Hall究竟是如何幸存的？對此，研究人員有三種猜想。

　　第一種猜想是，Hall像其他類木星行星一樣，在向內遷移靠近恒星前在更大的軌道上運行。然而，面對一顆快速衰老膨脹的恒星，即便如此，Hall也很難幸。

　　第二種猜想是，Hall可能從一開始就沒有被吞噬的危險。與《星球大戰》中圍繞雙星系統運行的塔圖因相似，Hall圍繞運行的Baekdu最初可能也是由兩顆恒星組成的雙星系統。而這兩顆恒星的合并可能阻止了其中任何一顆恒星膨脹到足以吞噬Hall的程度。

　　第三種猜想是，Hall是一顆新生的行星，誕生于兩顆恒星間的劇烈碰撞。換句話說，Hall可能是最近才誕生的第二代行星。

　　“大多數恒星都在雙星系統中，但我們還沒有完全掌握行星是如何在它們周圍形成的。由于雙星的相互作用，在膨脹進化的恒星周圍可能有更多的行星幸存。”Hon說。