從空間對大氣進行探測已經有40多年的歷史。具有代表性的有1968年前蘇聯發射的Cosmos243衛星，裝載有4通道(3.5，8.8，22.2，37.0GHz)微波輻射計，用以測大氣水汽、液態水、地表溫度、水；第一顆業務衛星是1978年美國發射的Tiros-N極軌氣象衛星，裝載有微波探測儀MSU，用以探測大氣垂直溫度。最近十年，主要有美國DMSP(美國氣象衛星計劃)系列衛星裝載的微波輻射計SSM/T.SSMI間和NOAA(美國海洋和大氣局)系列衛星裝載的AMSU等。
