方曉紅：探索納米生物世界的精彩

　　“女性專家數量少并不能說明女性不適合做科研。女性科研工作者首先得相信自己，然后才能取得成功。”

　　說這話的，是方曉紅。在2009年新中國成立60周年晚宴前，包括方曉紅在內的海外歸國人才受到了黨和國家領導人的接見。當胡錦濤總書記與方曉紅握手時，微笑著說了一句“女專家很少啊”，至今讓方曉紅感慨良多。

　　方曉紅，中國科學院化學研究所研究員，多年來致力于納米生物技術研究的女科學家。她是科技部納米重大科學研究計劃項目首席科學家，中國僑界創新人才貢獻獎的獲得者，也是中科院十大杰出婦女，新世紀百千萬人才工程國家級人選，國務院政府特殊津貼專家。但榮譽的光環從未讓她停下探索和前進的腳步。

　　2001年回國前，方曉紅在美國佛羅里達大學生物納米技術交叉研究中心任助理研究員。

　　用方曉紅自己的話來說，回國就跟回家一樣，是自然而然的事情。她請美國導師譚蔚泓寫了封推薦信，她回國的目標是——中國科學院化學研究所分子納米結構與納米技術重點實驗室。理由很簡單，那就是她的方向轉移到了納米生物交叉領域，納米技術與生物的結合對當時的中國而言是一塊“短板”，而化學所由白春禮院士親手創立的納米實驗室，在國內外都享有很高的聲譽。

　　中國科學院的“百人計劃”對方曉紅來說，無疑是一個具有生命力的平臺。盡管200萬元人民幣的啟動經費并不算多，但回國伊始，方曉紅要組建實驗室、購買設備、組建團隊，沒有經費會困難重重；另外，中科院研究員可以立刻招收自己的研究生，這對很多學者而言無疑具有莫大的吸引力。

　　而化學所給予方曉紅的支持，遠不止“百人計劃”這一項優厚政策。

　　方曉紅的實驗，需要用到“原子力顯微鏡”，這種顯微鏡達到了原子大小的分辨率，能夠直接觀測到納米尺度上的各種現象。同時，要開展細胞中直接觀測單個生物分子這一具有挑戰性的前沿研究方向，還要建一套成像靈敏度極高的熒光顯微鏡，而這些設備，也意味著一大筆經費。

　　白春禮院長親自到場，聽取了方曉紅來到化學所后的第一次報告。方曉紅對白院長說：“您實驗室中的原子力顯微鏡，用于研究生物分子間的相互作用是一個新方向，對我今后的工作肯定用處很大。”白院長當場表態：“這個儀器今后就由你用了，你有什么想法都可以自由操作。我們實驗室會盡力支持你！”

　　實驗室的老師也給她提供了很好的條件，尤其是在她回國工作前就幫她招收了研究生。她還記得在那段時間里，常接到王梅祥所長的電話，“他問我工作中有什么困難。有次我告訴他說，我的200萬元啟動經費已經用完了，他居然在電話那頭嘖嘖稱贊：‘好！有魄力！’”

　　“我融入了這個愉快的集體，覺得當初到這里工作的選擇沒錯。”方曉紅說。

　　方曉紅回國后的第一項工作，就是用原子力顯微鏡測量單對DNA和蛋白質分子的相互作用力。這是項具有原創性的工作。

　　由于課題組測量出被譽為“化學抗體”的蛋白質新型配體——DNA核酸適體與蛋白質的結合力大小，并將它與天然抗體相比較，方曉紅被邀請在2004年全球最大的國際學術會議之一 ——美國匹茲堡會議上作報告。

　　當時，最早發現核酸適體這種分子識別中明星分子的Larry Gold教授也在會場。他會后特地找到方曉紅說：“你在中國用了不到3年時間，就能作出這樣的成就很不簡單。中國令我刮目相看——這個國家的科研投入很大，科研水平相當高！”

　　這件事讓她體會到了做中國科學家的幸福感：“這個評價不僅僅是對我本人，而是對我們整個國家的。”

　　2007年，方曉紅為首席科學家的一個國家重大科學研究計劃項目啟動——“生物單分子和單細胞的原位實時納米檢測與表征方法”項目，經費為2900萬元。

　　“我們是該領域國內開展工作最早的小組之一，我便自然牽頭申請這個‘973’項目。但剛開始申請時，心中多少有些忐忑不安，擔心自己能否勝任首席科學家。白春禮院長就鼓勵我：‘你領銜當然最合適不過了！這對你今后更好地成長，也是一個很好的鍛煉機會！’”

　　方曉紅謙虛地說：“過后我也就釋然了，所謂‘首席科學家’，不就是要愿意給整個團隊打工嘛！”

　　在這個項目的支持下，2009年方曉紅不僅領導自己的課題組在細胞膜蛋白的活細胞單分子成像方面取得了突破性進展，研究成果在《美國科學院院刊》上發表，而且她的“973”團隊也以一系列創新性成果獲得項目專家組全優的中期評估和課題結題驗收。

　　與許多“高齡產婦”不同，已過而立之年的方曉紅，懷孕期間依然我行我素，用她自己的話來說就是：“一到實驗室我就比較玩命！”

　　回想起12年前，“準媽媽”方曉紅的“單分子的熒光信號圖像”實驗進入到關鍵階段，她需要捕捉到DNA分子的雜交信號。這屬于儀器能夠檢測到的極限。將近半年的時間，她幾乎天天泡在實驗室中，但得到的圖片依舊是黑白相間的噪聲，就像是馬賽克瓷磚。