上完“大號”后，你可曾觀察過自己的糞便？事實上，大約有10%~15%的人的大便經常是漂浮在便池里的，而其他人的大便通常會沉到便池底部。
近日，一項發表于《科學報告》的研究表明，糞便的漂浮與下沉，取決于排便者腸道中細菌的種類以及它們產生的氣體量。
對漂浮便便的研究始于1972年。一天，美國明尼蘇達大學醫學院腸胃病學家Michael Levitt的學生William Duane告訴老師，他的糞便總是漂浮在便池里。這引發了二人的興趣，于是展開討論。
“在我們討論了約兩個小時后，Duane去排了一次便，我們收集了糞便并把它放在一個加壓燒瓶里，發現漂浮的糞便下沉，這證明糞便是因為含有氣體而漂浮的，而不是之前所假設的脂肪含量。”Levitt說。
于是，他們又采集了13人的漂浮糞便樣本，發現即使糞便中脂肪含量很高，當把其內部的氣體去除時，這些糞便都會下沉。
Levitt和Duane認為，這種使糞便漂浮的氣體一定來自腸道細菌，因為他們測試的兩個漂浮糞便樣本中都含有高濃度的甲烷氣體，而這種氣體是細菌通過大腸時發酵碳水化合物產生的。然而，他們無法確定這一猜想是否正確。
現在，梅奧診所的Nagarajan Kannan和同事在小鼠身上證實了上述猜測。他們注意到無菌鼠（腸道內沒有任何細菌）總是排出下沉糞便，而近一半的普通小鼠則會排出漂浮糞便。
為了進一步驗證猜想，研究人員從普通小鼠糞便和兩只看起來很健康的年輕雌性小鼠糞便中收集腸道細菌，并將其注射到無菌小鼠的腸胃中，注射后的無菌小鼠排出的糞便由下沉逐漸轉為漂浮。
“現在，使大便漂浮的原因清楚了——腸道微生物產生的氣體，而非小鼠吞下的空氣或其他來源氣體使糞便漂浮。”Kannan說，對產生漂浮糞便的小鼠仔細分析后發現，它們體內含有多種產氣細菌，包括卵形擬桿菌和單形擬桿菌。這兩種細菌會增加甲烷氣體的產生和脹氣頻率。
Kannan指出，人類糞便的漂浮與下沉可能取決于他們的日常飲食、遺傳、出生時的分娩方式，以及生活環境等因素，這些都會影響腸道細菌的組成。
“現階段，我們還不能確定漂浮糞便與下沉糞便哪種更健康。這可能取決于究竟是哪些腸道細菌在產生氣體。”Kannan總結道。為了找出哪些細菌產生了足以使糞便漂浮的氣體，接下來，他們將分別把不同種類的細菌引入無菌小鼠腸道進行研究。
此外，對人類糞便中的微生物進行分析，可以揭示哪些產氣細菌在漂浮糞便中更常見。