“慕課”在全球的新發展

　　今天，“慕課”(MOOCs)已成為一個熱詞。所謂“慕課”，即“大規模網上課程”，簡單說就是一種網絡課程，其特征是公開面向廣大網友，任何人通過網絡就可以接觸到它。除了傳統課堂上人們所慣常使用的錄像資料、閱讀材料和練習題外，“慕課” 還會為網友提供互動的論壇，以期在師生之間搭建一個交流的平臺。毫無疑問，“慕課”雖然屬于遠程教育(distance education)之一，但它屬于新生事物，與網絡相伴而生。

　　“慕課”之年

　　《紐約時報》曾經把2012年稱之為“‘慕課’之年”(The Year of the MOOC)。《時代》雜志也稱，免費的“慕課”向“大眾打開了通向常青藤盟校的大門”。

　　2012年1月，因網絡課程而名噪一時的斯坦福大學教授特龍(Sebastian Thrun)宣布離開斯坦福大學，和同樣辭去弗吉尼亞大學(University of Virginia)終身教職的埃文斯(David Evans)教授等一道，組建了一個私立教育機構，名為“勇敢之城”(Udacity)，號稱“21世紀大學”(21st Century University)。當年2月，“勇敢之城”推出成立后的兩門免費課程。4月后，又推出多門網絡課程，都深受大眾歡迎，吸引數十萬的網上學習者。

　　幾乎是在同時，2012年4月，斯坦福大學教授寧(Andrew Ng)和科勒(Daphne Koller)開始大力發展前不久成立的名為“課程時代”(Coursera)的教育科技公司。“勇敢之城”與“課程時代”雖然都是商業性運作，但前者是獨立運作，而后者則是與名校聯手，且更受大眾歡迎。最早參與其中的名校包括斯坦福大學、普林斯頓大學和賓夕法尼亞大學，后來加入的名校還有：加州理工學院、杜克大學、約翰·霍普金斯大學、華盛頓大學(University of Washington)、弗吉尼亞大學等。另外，英國的愛丁堡大學(University of Edinburgh)加拿大的多倫多大學(University of Toronto)也都加入了其中。

　　由于擔心網絡教育的過度商業化發展，在“勇敢之城”和“課程時代”成立不久，2012年5 月2日，哈佛大學與麻省理工學院(MIT)宣布結成非營利性(not-for-profit)合作伙伴關系，聯合發起了名為“教育在線”(edX)的網上課程系統，由兩所名校聯手提供免費的網上課程，搭建一個共同的教育平臺。不久，加州大學伯克利分校(UC Berkeley)、得克薩斯大學系統(University of Texas System)、威斯利學院(Wellesley College)和喬治城大學也都紛紛加入進來。

　　遍地開花

　　大約從2012年后期開始，無論在歐洲還是亞洲，拉丁美洲還是澳大利亞，各國的眾多高校，開始推出獨具各自國家與高校特色的“慕課”公司與課程。

　　英國著名的開放大學(Open University)推出了英國自己的“慕課”公司——未來學習(Futurelearn)。德國推出了“我的大學”(Iversity)公司，到 2013年年底時，其“講故事的未來”(The Future of Storytelling)一課注冊學生超過八萬人，是迄今為止歐洲人數最多的一門課程。歐盟推出了一個超越國家和民族的在線教育平臺——開發教育(OpenupEd)。2013年10月，法國政府推出了“法國數字大學”(France Universite Numerique，簡稱FUN)，要推出自己的“慕課”課程。

　　在亞洲，印度有“卡特教育”(EduKart);日本則有“學校”(Schoo)。在中國，北京大學、清華大學等不僅加入了“教育在線”，且推出了各自極富特色的“慕課”課程。其他著名高校也在紛紛推出各具特色的網絡課程。

　　在澳洲，2013年3月，一個名為“開始學習”(Open2Study)的網絡平臺建立起來，并且推出了自己的課程。

　　在拉丁美洲，2013年6月，巴西推出了自己的第一批“慕課”，參與者有圣保羅大學(University of Sao Paulo)。在課程推出兩周內，就有超過一萬名學生注冊學習。

　　現在，有越來越多的高校以及網絡教育公司、網絡科技公司積極投入到“慕課”的建設之中。“慕課”的發展勢頭極為迅猛，且還在不斷增長之中。

　　狂飆突進

　　如果說2012年是以“慕課”為載體的網絡大學時代橫空出世的一年，那么，2013年，則堪稱“慕課”突飛猛進乃至狂飆突進的一年。其所呈現的特征體現在三個方面：

　　第一，無論是“教育在線”，還是“勇敢之城”抑或是“課程時代”，全都推出了更多課程，令人眼花繚亂。到目前為止，“教育在線”已經開設了將近一百門課程，而“課程時代”則推出了300多門課程，其中科學類的占30%，藝術與人文類28%，信息技術23%。“勇敢之城”雖然推出的只有26門課程，但其選修人數眾多，其中一門課的注冊人數達到30萬，是迄今為止參與“慕課”人數最多的課程。

　　第二，諸多高校不僅充分利用現有的網絡大學，還開始推出自身的“慕課”課程，也有開發自身網絡大學的。2013年6月，北卡羅來納大學教堂山分校(University of North Carolina at Chapel Hill)推出了天網大學(Skynet University)，采用與YouTube、Facebook和Twitter合作的方式，開設了基礎天文學的課程，由于能使用校內的網絡資源，因而頗受歡迎。

　　第三，像“勇敢之城”這樣最先推出免費課程的網絡大學，開始收費了。2013年新年伊始， “勇敢之城”與圣何塞州立大學(San Jose State University)合作，推出了第一批“慕課的學分課程”。當年5月，公司宣布推出完全基于“慕課”的碩士學位課程。這次是“勇敢之城”與美國 AT&T公司和喬治亞理工學院(Georgia Institute of Technology)三方的合作項目。當然，類似的例子還遠不止于此。2013年5月，“課程時代”宣布與齊格網(某網絡課本租賃公司)成為合作伙伴，凡是在“課程時代”注冊的學生都有權使用齊格網的電子書閱讀器。

　　當然，既然是讀學分，而且還要拿學位，自然就不再是免費的課程，而是要付費了。但相比起平均學費來說，這里的學費無疑是很低的，只有7000美元，可能只是在實體大學中所教學費的一個零頭而已。但其重要意義在于：“慕課”所包含的免費的意義，已經被完全突破了。