HE最主要的特點是外周血中橢圓形紅細胞超過25%，其臨床表現及血液學改變差異很大。目前，國內主要根據溶血的程度分3種類型：
1.無溶血(隱匿型) 橢圓形紅細胞雖增多，但無溶血表現。
2.輕度溶血(溶血代償型) 紅細胞壽命比正常稍短，網織紅細胞輕度增高，結合珠蛋白低于正常，由于造血功能的代償，多不出現貧血。絕大多數病人屬于這一類型。
3.溶血明顯加速型 紅細胞壽命縮短，網織紅細胞明顯增多，臨床癥狀與遺傳性球形細胞增多癥很難鑒別，屬于此類型的僅占所有病例的12%左右。嚴重的可在新生兒期出現高膽紅素血癥，甚至需要換血治療。合并感染時可出現骨髓不增生危象，亦有合并膽石癥的報道。
由于尚未發現臨床表現與分子病變之間有明確相關性，所以目前國際上又根據臨床表現，結合實驗室檢查特點，將本病分為5型，即普通型(輕型)HE、重型HE、遺傳性熱變性異形紅細胞增多癥(hereditary pyropoikilocytosis，HPP)、球形細胞性HE和口形細胞性HE 。