據公開發表在BMC醫學期刊的一項研究稱，在743名母親及其嬰兒當中，母親懷孕期間高BMI與端粒長度縮短相關——新生兒生理年齡的生物標志物。比利時哈塞爾特大學的研究人員首次報告母親身體健康指數和在新生兒染色體端粒的長度之間有強大的聯系。
端粒是染色體末端的結構，可保護染色體免受降解因此對維持一個人的基因組的穩定至關重要。染色體端粒的長度是通過它們占領DNA堿基對的數量來衡量,直接與細胞終生分裂的次數相關。因此,更長的端粒可使細胞分裂更多次,為端粒長度和生理年齡之間提供了相關性。成人端粒長度與老化相關的疾病相關,如心血管疾病、2型糖尿病和死亡率增加,但對新生兒的端粒研究仍然有限。
Tim Nawrot教授（通訊作者）說:“與新生兒母親的正常體重指數相比,肥胖女性新生兒的分子水平更加老化,因為他們端粒長度縮短意味著細胞壽命較短。所以女人在生育期保持健康的身體質量指數可以促進后代有長壽的分子結構。”
先前的研究已經表明,人們在成人期通常每年失去約32.2到45.5個端粒堿基對。研究小組發現,母親的身體質量指數,每增加1個點，嬰兒端粒大約縮短50個堿基對。研究人員稱,這50個堿基對長度縮短端粒長度相當于人們通常成年生命1.1 -1.6年,這可能會增加成年慢性疾病的風險。
Dries Martens（論文共同作者）說:“我們排除了許多其他潛在可能與端粒長度有關的因素,包括出生時父母年齡,社會階級,種族,母親吸煙狀況、新生兒的性別和出生體重。”
Nawrot教授說:“在我們之前的研究中,雖然薈萃分析顯示成年人的體重指數與端粒長度之間的關系，但沒有證據表明,懷孕前體重指數和新生兒染色體端粒的長度之間的聯系。我們的結果加上越來越多的證據表明,產婦高BMI影響胎兒的基因排序,這可能導致胎兒發育變異和晚年疾病。大眾健康認為我們的研究結果是相當大的，因為當今富裕社會約30%的育齡婦女超重。”
Nawrot和Martens在 17歲到44歲743位母親和他們的新生兒調查孕產婦BMI和新生兒的端粒長度之間的關聯。通過使用問卷調查詳盡說明父母年齡,社會經濟地位、吸煙狀況、分娩次數、種族和妊娠并發癥等信息。分娩后立即從所有743對新生母嬰取出臍帶血，測量平均端粒長度。
研究人員稱,他們的研究可能會因為缺乏父親的BMI信息而受到限制,因為先前的研究記述表觀父親的重量對新生兒有遺傳影響。