可根據典型的臨床癥狀做出診斷，即：急性/亞急性起病、意識障礙、定向障礙、思維紊亂伴波動性認知功能損害等。還可根據病史、體格檢查及實驗室檢查來明確譫妄的病因，如軀體的疾病、電解質紊亂、感染、酒精或其他物質依賴等。有些情況下，譫妄的原因可能有多種，不容易明確。
按照患者病情的需要，可進行相應的輔助檢查，如血液檢驗、影像學檢查等。譫妄患者腦電圖顯示彌漫性腦電波活動緩慢，可與抑郁癥或其他精神疾病相鑒別。量表檢查對譫妄的診斷也有一定幫助，如視覺注意范圍量表和圖片再認記憶量表有助于將譫妄與癡呆、精神分裂癥和抑郁癥加以區別。