天然植物色素—葉黃素的基本信息介紹

　　在大自然的植物、藻類等生物中存在著一種人類和大部分動物都沒有辦法自己合成的物質——類胡蘿卜素（carotenoids），而葉黃素就是類胡蘿卜素的一種。雖然目前已知的類胡蘿卜素有600余種 [2]，但是只有很少一部分可以被人體組織吸收利用，其中，就包括葉黃素。

　　廣義的葉黃素是指類胡蘿卜素葉黃素類（carotenoids xanthophy II），而它又包括了葉黃素（Lutein）及其同分異構體玉米黃素（Zeaxanthin）和內旋玉米黃素（mesozeaxanthin）等。雖然它們的名字不同，但本質上都屬于葉黃素類（xanthophy II），而且可以互相轉化并達到一定的比例共存 [3]。天然葉黃素的主要工業來源是提取和皂化萬壽菊中的葉黃素酯獲得葉黃素單體 [4]。

　　葉黃素作為具有多重生物活性的天然植物色素，已經在食品、藥品與化妝品中廣泛應用，但是由于葉黃素大部分為不飽和結構，導致葉黃素水溶性及穩定性差，極易降解失活，口服生物利用度低，大大影響其功效的發揮 [5]。1g葉黃素等于1g黃金的價值 [6]，被賦予“植物黃金”的美譽。