大熊貓與氣候

　　【大熊貓是一種典型的候獸，只不過不像候鳥那樣南北遷徙，而是高下移動罷了。這在它們的同類中是很罕見的，因為溫帶的熊類一般都是進洞冬眠過冬的。】

　　憨態可掬、頑皮可愛的大熊貓是我國的“國寶”，是世界生物多樣性保護的旗艦物種，珍貴的世界自然遺產。2006年7月12日四川大熊貓棲息地被列入聯合國《世界自然遺產名錄》。

　　大熊貓有許多俗名：《書經》稱“貔”（pí）；《毛詩》稱“白羆”（pí）；《峨眉山志》稱“貔貅”；《獣經》稱“貉”；李時珍《本草綱目》中稱“貘”（mò）。大熊貓還有許多地方名稱，例如，藏族稱為“杜洞尕（gǎ）”；彝族叫“峨曲”等等。在古代，大熊貓還是一種祥瑞獸，因為人們認為它具有鎮宅、驅邪和保平安的作用。也許是因為它的名字“貔貅”與“辟邪”大體諧音。

　　大熊貓是世界自然基金會的形象大使，也是我國的對外友好大使，曾經作為國禮贈送給許多國家和地區，也曾作為使者到全球五大洲巡展；曾進行過多次世界合作研究；以及曾入選第十一屆亞運會，2008年夏季奧運會的吉祥物（福娃中的晶晶）等。大熊貓每到之處都深受當地各國人民和兒童的熱烈歡迎。

　　曾是熱帶獸 現居寒溫帶

　　大熊貓的歷史源遠流長。始熊大約誕生在800萬年以前。后歷經小種熊貓，巴氏熊貓，最后發展到現今的現代大熊貓。

　　大約距今100萬年左右，青藏高原再次隆起，當時的巴氏熊貓開始大規模向東部廣泛擴散。我國東部北起北京，南迄海南，有幾百處都發現過大熊貓化石，其中以廣東曲江出土最多，共2000多塊，足可組裝4～5只大熊貓。和大熊貓化石同時出土的常有劍齒象、中國犀和水牛等動物化石，所以大熊貓歷史上很長一段時間曾是熱帶獸。此時是大熊貓發展歷史中的鼎盛期。但自此開始便逐漸衰落，一直到清代末為止，與現今大熊貓分布區緊鄰的山西、河南、湖北、貴州、云南等地大熊貓最后絕跡。目前大熊貓僅分布于陜、甘、川三省，包括秦嶺、岷山、邛崍山、大小相嶺及涼山等若干被分隔的原始森林中，總面積約25000平方千米，種群數量僅1860余只。

　　其實，大熊貓雖然長相像貓，但在動物學中卻不屬于虎豹一類的貓科，而是屬于熊羆一類的熊科。所以最早的名稱叫“貓熊”（英語譯為Cat Bear），而非熊貓。

　　但是，據記載，當1944年（另一說是1939年）12月，熊貓首次在重慶北碚的中國西部科學博物館展出時，海報的文字說明采用橫書，為“貓熊”。但當時漢字一般直書，從右往左讀，因此記者們憑習慣將橫書的“貓熊”誤讀成了熊貓，于是“貓熊”就變成了“熊貓”。后來它的通用中文名叫“大熊貓”，自然也就為人們所接受。

　　大熊貓具體分布在這些山區的1400～3500米海拔高度帶內，屬于亞高山和高山地區。由于受到太平洋夏季風和印度洋夏季風的影響，雨量十分充沛。而且由于高山氣溫低，因此分布區內氣候十分濕潤，甚至云霧繚繞，年平均相對濕度都在80%～85%以上。大熊貓厚厚的毛皮就是對這種陰涼、陰冷氣候的最好適應。

　　熊類中罕見的候獸

　　但是，大熊貓分布的山區中，同樣也具有明顯的春夏秋冬四季變化。為了適應這種季節變化，大熊貓會無例外地在當地進行垂直方向的遷徙。例如，秦嶺南坡大熊貓現今只分布在海拔1400～3000米高度帶內。其中3000米的上限是由大熊貓的食性決定的，因為3000米以上不能長大熊貓的食物竹子，1400米的下限是由人類活動范圍決定的，即現今那里農田分布高度上限就是約1400米。

　　具體說，大致6月中旬到9月上旬，秦嶺大熊貓都在2400～3000米的夏居地松花竹林中活動，因為高山上夏天比較涼爽舒適（大熊貓能適應-10℃～25℃氣溫，最適平均溫度大體在10℃～13℃左右），蚊子等小蟲也少。夏季也正是高山區的竹筍和和嫩竹期。到了冬季，高山過于嚴寒，便下到海拔1400～1900米溫暖的冬居地巴山木竹林活動、進食。1900～2400米中山區大體是大熊貓春秋季活動的區域。

　　因此大熊貓是一種典型的候獸，只不過不像候鳥那樣南北遷徙，而是高下移動罷了。這在它們的同類中是很罕見的，因為溫帶的熊類一般都是進洞冬眠過冬的。所以大熊貓成為候獸，這完全是由于大熊貓既不能冬眠，又必須適應冬冷夏熱氣候的季節（食物）變化，所被迫造成的。

　　有趣的是，大熊貓在動物界本是一個傳奇：它的食物幾乎99%是竹子（竹筍、嫩枝、竹葉），屬于食草動物。但是卻有著一副食肉動物的消化道結構，例如腸道很短（一般為身長的5倍，而一般食草動物為15～20倍），腸胃中也沒有能分解和吸收纖維素細菌。這種結構在幾百萬年中竟一直沒有改變。

　　原來，大熊貓祖先始熊本是食肉動物，只是在后來的歷史演化發展中，為適應自然環境的變遷而開始改變它的食性的。而且由于要適應咀嚼大量竹枝竹葉，臼齒變得特別發達，這也使之與其他食肉類動物完全不同，而和草食性有蹄類動物十分相似。

　　但是竹子纖維多，而脂肪、蛋白質、碳水化合物等營養含量低，因此大熊貓需要不斷大量進食，同時也需要盡快把不能消化吸收的木質素和纖維素排出體外。一只體重100公斤的大熊貓，每天要花12～16小時吃大約15～18公斤竹子，才能維持新陳代謝需要的能量平衡。因此，大熊貓一般不進行能量消耗過大的體力活動，于是才顯得行動緩慢、懶洋洋的（當然這也與大熊貓甲狀腺功能低下有關）。其實它也能捕食竹鼠等小動物，但往往在能量收支上得不償失。所以，這也是大熊貓不能在秋季中積累到足夠冬眠中消耗的脂肪，也是不能冬眠的原因所在。

　　研究還指出，大熊貓的壽命較短，大體在18歲左右以內。這可能和以粗硬竹類為主食，進食時間又長，因此牙齒磨損大有關。而且因為竹類含糖，大熊貓還多齲齒病等，影響咀嚼功能。高齡大熊貓既然進食困難，健康自然大受影響。

　　不過，竹子雖然“取之不盡，用之不竭”，但是竹子是生物，也有它自己的壽命。一般平均60年開花結籽一次，然后枯萎死亡，一定時間后再復生。大熊貓主食的大面積死亡，常常會導致大熊貓極度饑餓。例如，1974～1983年，岷山和邛崍山兩次大面積的竹子開花死亡，總共造成大約250只大熊貓死亡。