唾液蛋白抑制腸道混亂

唾液中的一種蛋白能預防“壞”細菌黏附腸細胞。圖片來源：Getty Images

每天，你會產生1~2升唾液。它能助推消化并且幫助你咽下食物。同時，唾液有助于預防口腔細菌感染。“不過，這仍像是太多精力被投入進來的感覺，如果唾液只是承擔這種小任務。”美國波士頓大學醫學院生物物理學家Esther Bullitt表示，“我們想知道它是否還做了其他事情——也許有更加深遠的影響，而不只是預防口腔感染。”

為此，Bullitt和團隊成員順著食管往下看，分析了唾液中的特定蛋白質是否還可能擾亂腸道中的“壞”細菌。研究人員培養了從一位51歲女性體內取下的小腸細胞。他們還培養了一批讓旅行者患上腹瀉的致病性大腸桿菌。這種大腸桿菌擁有緊緊黏附在腸細胞上、被稱為菌毛的頭發狀附加物。不過，當一種名為人富組蛋白的特定唾液蛋白在附近“轉悠”時，極少有大腸桿菌能成功黏住腸細胞。

你可以將致病性大腸桿菌想象為試圖停靠在港口的海盜船。人富組蛋白所做的事情是阻止“海盜船”（壞細菌）利用“繩子”（菌毛）停靠港口。“如果無法綁定，就不會啟動感染。因此，沒有黏附，便沒有感染，也就沒有疾病。”Bullitt介紹說。此項研究成果日前發表于《傳染病期刊》。

   這種唾液蛋白可通過化學方法合成，作為粉末儲存并且可在水中溶解。由此獲得的液體可能也是安全的。“你知道你的身體能容忍它，因為你每天會吞咽1~2升唾液。”現在還不知道這種蛋白是否可能有一天在藥店買到。不過，好消息是：現在你已經在吞咽一些了。