葉酸(維生素B9)在細胞代謝活動中起著重要的作用,例如在DNA和RNA的單碳代謝中起著輔助因子的作用,以及在體內的核苷酸和氨基酸生物合成中起著重要的作用。葉酸是一種能與葉酸受體結合的小分子,在宮頸癌HeLa細胞等惡性腫瘤細胞上有較高的表達水平,所以葉酸可以針對這些腫瘤細胞。葉酸在Ⅱ型糖尿病發病機制中的作用與維生素B1缺乏癥及其引起的高同型半胱氨酸血癥有關,雖然其缺乏癥并不普遍,但在糖尿病患者中進行葉酸的補充會有利于糖尿病的治療。補充葉酸可逆轉微核的DNA損傷,從而減輕糖尿病患者氧化應激的影響。