古脊椎所最新研究揭開蘇門答臘兔起源之謎

　　蘇門答臘兔化石種類被首次發現。我國學者的這一發現為蘇門答臘兔的系統演化和生物多樣性研究提供了重要的化石數據，對揭示這類兔的起源及探討東南亞地區第四紀期間哺乳動物擴散事件以及古生態環境變遷等目前科學界關注的問題具有重要價值。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員金昌柱等新近發表的論文披露了這一發現的重要意義。

　　2007～2008年期間，北京大學廣西崇左生物多樣性研究基地和中國科學院古脊椎動物與古人類研究所有關人員聯合進行地質古生物調查，在廣西崇左發現了步氏巨猿（Gigantopithecus blacki）的新層位。經系統發掘，采集到數量頗多的巨猿、長臂猿、武陵山大熊貓、中華乳齒象、雙齒尖河豬、鳳岐祖鹿、中間豬尾鼠等80多種哺乳動物化石，其中特別發現了一件蘇門答臘兔下頜骨標本。

　　金昌柱等通過研究進一步證明了蘇門答臘兔的起源中心應是中國西南地區，然后擴散到印度尼西亞蘇門答臘島等其他地區。中華蘇門答臘兔的發現將為探討東南亞地區晚新生代哺乳動物擴散事件、古生態環境變遷等問題提供重要的化石依據。

　　蘇門答臘短耳兔（Nesolagus）俗稱條紋兔，是現生兔形類乃至哺乳動物門類中種群數量最稀少的世界瀕危動物之一，現生種僅分布在印度尼西亞蘇門答臘島及老撾、越南的長山山脈。由于以前沒有化石材料，該類群的起源和演化一直是個謎。

　　金昌柱擔任第一作者撰寫的《蘇門答臘兔化石種類在東南亞地區的首次發現》揭開了這一謎底。該文發表在《中國科學：地球科學》2010年第8期，文中記述的中華蘇門答臘兔（新種）系廣西崇左三合大洞早更新世巨猿動物群兔形類的唯一代表，也是亞洲首次發現的蘇門答臘兔化石種類。

　　該研究一方面通過對化石種（新種）一件下頜骨的形態描述及與印度尼西亞和越南的兩個現生種的比較表明，化石種明顯比現生種原始，但系統發育過程中也像現生種一樣仍保留幼體發育特征，表明它可能是蘇門答臘兔的直接祖先。另一方面，依齒冠構造對比研究新種與我國云南祿豐發現的距今800萬年前的長褶翼兔（Alilepuslongisinuosus）有密切親緣關系，進一步證明了蘇門答臘兔的起源中心應是中國西南地區，然后擴散到印度尼西亞蘇門答臘島等其他地區。