南極洲冰下有個水世界

 研究小組在南極洲西部的惠蘭斯冰流上的營地。圖片來源：Kerry Key

長期以來，研究人員一直懷疑南極洲的冰面下可能埋藏著地下水，但直到現在還沒有確鑿的證據證實這一想法。

近日，在發表于《科學》的研究中，科學家給南極洲做了一個“巨型核磁共振”，并第一次繪制出冰蓋下部分區域的地圖。研究指出，南極洲冰面下隱藏著大量的水。

在南極洲的冰原內，相對快速移動的冰通過冰走廊流向海洋。美國加州大學圣迭戈分校的Chloe Gustafson說：“冰流負責將南極洲90%的冰帶到其邊緣，所以它們對于了解南極洲的冰最終如何進入海洋非常重要。”

“這有點像水滑梯。如果冰流底部有水，它可以走得很快，但如果那里沒有水，就走得沒那么快。”她說。推動冰移動離不開液態水，因為水可以起到潤滑作用，形成平整面。

研究人員已經知道，冰流和地面之間可能存在淺水池，通常是幾毫米到幾米深。但是Gustafson和同事想知道，在南極洲西部的惠蘭斯冰流下面是否有一個更大的流動水水庫。

通過測量地震活動和電磁場，研究小組發現了一層千米厚的沉積物，包含了新鮮冰川水和古海水的混合物。其含水量是冰流下面較淺水池的10倍多，而且水似乎在深部和淺部之間流動。

這種明顯的聯系表明，地下水可能對控制冰流的流速很重要，這一過程對于預測氣候變化對海平面的影響至關重要。

Gustafson表示：“整個南極洲冰蓋含有足以導致約57米海平面上升的水。最終，我們希望了解冰從大陸流入海洋的速度，以及對海平面上升的影響。”