南京大學生命科學學院教授——戈惠明對于科研的理解

戈惠明

　　“什么是天然藥物？”倘若問如今的中學生，隨著屠呦呦以青蒿素獲得諾貝爾獎，也許有人能回答一二，但是擱在20多年前，還是中學生的戈惠明是難以回答這樣的問題的。

　　可戈惠明卻認定了一個“不錯”的大方向。上世紀90年代，學界流行著一個口號——“21世紀是生命科學的世紀”。他因此考入南京大學生命科學學院，對于他來說，此行的目的就是要敲開生命科學的探索之門。

　　如今的戈惠明已是南京大學生命科學學院教授，天然藥物的發現與合成是他的主要研究領域。不久前，他獲得了第十六屆中國青年科技獎，成為江蘇省入選的八人之一。

　　尋找更上一層樓的“鑰匙”

　　“很多生科院的本科男生，都和我當時很像，懵懵懂懂，女生一早就做好了職業規劃，可我們男生還在想以后要干嗎，是先找個地方實習，還是去跟‘大牛’學習一下？”回憶當初的青蔥歲月，戈惠明笑笑說。

　　“進入南大后，我非常受益于南大‘厚基礎、寬口徑’的本科教育培養的模式，在生命科學學院除了學習生命科學的知識，還學習大量的化學、藥學等學科的知識，為今后從事化學和醫藥生物交叉的研究工作奠定了較好的基礎。”從本科階段他就進入教授譚仁祥的實驗室，進行天然藥物化學方面的研究，如今已在這一領域深耕近二十年。

　　再讓他解釋什么是天然藥物，已是朗朗上口。“天然藥物化學，簡單來講，就是從植物、微生物等自然資源中尋找有用的活性分子。諾獎得主屠呦呦從黃花蒿里分離出抗瘧疾的青蒿素，便是這一研究領域的重大發現成果。”戈惠明表示，這個領域是一個比較古老的研究領域，傳說中的神農嘗百草其實就是非常樸素的通過人的味覺來“研究分析”植物成分的故事。

　　博士畢業后，戈惠明留校任教，繼續在傳統天然藥物化學研究領域探索。一次報告會上，有發言者提出“生物可以天然產生復雜分子，那么，人如何通過合成的方法復制分子？”此問一出，立刻點燃了戈惠明的興趣。彼時已是副教授的他求知若渴，加入教授姚祝軍的課題組，尋找答案。

　　“在這里我學會了站在‘人’的角度，通過化學方式合成天然藥物。”戈惠明坦言，從生物學到有機化學的跨度雖然很大，但這種多學科的交叉融合對完善知識體系起到了至關重要的作用。

　　有了化學基礎后，戈惠明又興沖沖地回到了他的老本行。他開始重新思考“小小的微生物是比人類更杰出的化學家，一個細胞在常溫、常壓的條件下，通過酶的催化，是如何精準地合成異常復雜的化學分子”。他因此前往美國Scripps研究所教授Ben Shen的課題組，進行天然藥物的生物合成研究。

　　“以前我關注得更多的是微生物里有什么成分，但這些成分在生物體內是如何形成的、生物體中產生藥物分子的相關基因是什么、有多少酶參與其中的合成、具體的步驟和機制是什么，我都不清楚。如果能闡明這個過程，進一步為我所用，師法自然，或許能更高效地生產藥物成分。”在這個美國最好的實驗室之一，他找到了更上一層樓的“鑰匙”。

　　做科研就像“坐過山車”

　　“剛開始的兩年基本上沒有任何成果。”回憶起當時的研究過程，戈惠明坦言，科研遠沒有看起來那么光鮮，每天都是在和瓶瓶罐罐打交道，要耐得住性子坐“冷板凳”，還要接受付出得不到回報的事實。

　　“有沒有哪一刻想要放棄某個課題？”

　　“會有這樣一閃而過的想法，這很正常，不僅自己有，學生也會有。但是，我非但不能表現出來，還經常得給學生打氣，‘科學研究就是探索未知，好比爬一座從未有人涉足的高山一樣，需要有夢想——登頂，這自然不是一件容易的事情，何況還得自己想辦法闖出一條路。’”殊不知，戈惠明給學生打氣，也是給自己打氣。

　　他把化學合成比作“造房子”。“我們的目標就是造出和自然界一模一樣的房子，有時候‘地基’都打好了，卻發現完全錯誤要推倒重來，這種心情就像是‘坐過山車’。”

　　遇到坎兒或實在太疲倦的時候，平時惜時如金的戈惠明就會掏出手機，看個相聲、聽個脫口秀，或者干脆出門跑跑步，利用碎片化的時間，“換一換腦子”。回到辦公室，又有不一樣的體會。

　　“從事科研工作要有興趣、有韌性、有夢想。總的來說，科研的過程是個令人興奮的過程，當然偶爾也會有失落的時候。”戈惠明說，就是在興奮、失落的循環往復中，他的科研成績越來越亮眼——在《自然》等雜志上相繼發表文章。

　　一有時間就和學生打成一片

　　南京近來天氣晴好，戈惠明和學生們相邀到湖上劃船。這樣的活動一般請學生組織，戈惠明是積極的“參與者”。

　　一有時間就和學生打成一片，這也是戈惠明師門的傳統。科研之余，他經常組織學生們團建，聚在一起“吃吃喝喝”。

　　“自己做學生的時候，我的導師們都有很繁重的科研或行政工作，但是一有空閑時間就會找我們商量課題、出謀劃策，他們對科研的專注深刻地感染了我。”戈惠明說，自己求學路上遇到了三位令人敬重的教師，他想把導師的優秀品格傳承下去。

　　戈惠明一直秉持“以理服人”的理念，與學生在討論中平等對話，一起“頭腦風暴”。遇到學生之間有摩擦的情況，他還會給學生分配共同任務、化解矛盾。

　　“有1%的希望就要盡100%的努力。”提到戈惠明，王凱標首先想到的就是這句話。作為戈惠明回國后帶的第一個博士生，已經畢業的王凱標表示，在戈惠明的鼓勵和“鞭策”下，自己無論是在科研上還是在生活上都受益匪淺。

　　“最遺憾的是看到一些很有資質的學生，因為不夠努力最后一事無成。”戈惠明認為，對于像南京大學這樣的“雙一流”高校來說，應該有一個目標，就是培養未來的科學家。

　　“不敢說要在天然藥物領域做多大的貢獻，但我期望能夠做一些有意義、有用的研究回報社會。”作為導師的戈惠明感到身上沉甸甸的責任，只有親身示范，才能培養出一批優秀的科研人才。