發病機理
細菌侵入關節后，先有滑膜炎，關節滲液，關節有腫脹及疼痛。病情發展后，積液由漿液性轉為漿液纖維蛋白性，最后則為膿性。當關節受累后，病變逐漸侵入軟骨及骨質，最后發生關節僵硬。關節化膿后，可穿破關節囊及皮膚流出，形成竇道，或蔓延至鄰近骨質，引起化膿性骨髓炎。此外，由于關節囊的松弛及肌肉痙攣，亦可引起病理性脫臼，關節呈畸形，喪失功能。
臨床表現
化膿性關節炎急性期主要癥狀為中毒的表現，患者突有寒戰高熱，全身癥狀嚴重，小兒患者則因高熱可引起抽搐。局部有紅腫疼痛及明顯壓痛等急性炎癥表現。關節液增加，有波動，這在表淺關節如膝關節更為明顯，有髕骨漂浮征。病人常將膝關節置于半彎曲位，使關節囊松弛，以減輕張力。如長期屈曲，必將發生關節屈曲攣縮，關節稍動即有疼痛，有保護性肌肉痙攣。如早期適當治療，全身癥狀及局部癥狀逐漸消失，如關節面未被破壞，可恢復關節全部或部分功能。
診斷主要根據病史，臨床癥狀及體征，在疑有血源性化膿性關節炎病人，應作血液及關節液細菌培養及藥物敏感試驗。X線檢查在早期幫助不大，僅見關節腫脹；稍晚可有骨質脫鈣，因軟骨及骨質破壞而有關節間隙狹窄，晚期可發生關節骨性或纖維強硬及畸形等，有新骨增生現象，但死骨形成較少。
急性化膿性關節炎應與急性化膿性骨髓炎、風濕性關節炎、結核性關節炎以及類風濕性關節炎相區別。
1、90%為單關節炎，成人多累及膝關節，兒童多累及髖關節，其次為踝、肘、腕和肩關節，手足小關節罕見。
2、關節紅、腫、熱、痛，壓痛明顯，活動受限。深部關節如髖關節感染時，局部腫脹、疼痛，但紅熱不明顯。
3、多數病人起病急驟，有畏寒、發熱、乏力、納差等全身中毒癥狀。
4、原發感染病的癥狀和全征，如肺炎、尿道炎、輸卵管炎、癰等。