由于各種原因所致腦室系統內的腦脊液不斷增加,同時腦實質相應減少,腦室擴大并伴有顱壓增高時稱為腦積水,也稱為進行性或高壓力性腦積水。在不同的時期其臨床表現亦不同。嬰兒腦積水主要表現為嬰兒出生后數周或數月頭顱迅速增大,同時鹵門擴大并隆起、張力較高,顱縫分開、頭形變圓、顱骨變薄變軟。頭部叩診呈破壺音,重者叩診時有顫動感,額極頭皮靜脈怒張。腦顱很大而面顱顯得很小,兩眼球下轉露出上方的鞏膜,患兒精神不振、遲鈍、易激惹、頭部抬起困難。可有抽搐發作、眼球震顫、共濟失調、四肢肌張力增高或輕癱等癥狀。腦室造影可見腦室明顯擴大。CT檢查可發現腫瘤、準確地觀察腦室的大小并可顯示腦室周圍的水腫程度。