克汀病是小兒時期因先天性甲狀腺功能不足所致，又稱甲狀腺功能不足性呆小病。這種病人具有特殊的形態特征，任何人都會發現病兒與一般兒童不一樣。首先有特殊的外貌，頭顱大，脖子短，顏面臃腫色蒼黃，眼瞼厚，眼距寬，眼裂小，鼻梁扁平，鼻翼肥大，口唇厚，口常張開，舌大而寬，常伸出口外，頭發稀少而干枯，皮膚粗糙。總之，冷眼一看，一脈呆像。這種病兒體溫低，怕冷，汗液和皮脂分泌都減少，精神和動作反應都遲鈍，如翻身、坐、立、走都遲鈍，多睡少動，不哭不鬧，似無反應狀態。膝腱反射、痛覺反射減弱；飲食量少，吞咽緩慢，肌肉松弛呈無力狀態，腸蠕動減慢，腹壁膨隆，常有便秘。另一方面孩子發育遲緩，主要表現在骨骼發育遲緩，身材矮小，四肢短而軀干相對較長，下肢則更顯得短，囟門大，閉合時間后延，出牙也慢，大腦發育也有影響，走路不穩，智力也顯得呆笨，言語不清。