顱內良性膠質瘤是指生長在顱內某一部位（多在腦神經組織外），細胞分化良好，生長緩慢，多能根治的腫瘤。而顱內惡性膠質瘤則相反（大都生長在腦神經組織內），細胞分化不良，生長迅速，難以根治。有些顱內良性腫瘤，由于位置深在，其周圍有許多重要結構，發現時體積已很大，手術不能全部切除，預后不良。而有些部分的所謂顱內惡性腫瘤，由于生長在不很重要的腦組織中，幾乎能全部切除，手術后也能生存較長時間，甚至能治愈。有極個別的腦瘤，開始為良性，以后轉變成惡性。顱內膠質細胞瘤、轉移瘤及侵入瘤多為惡性。惡性膠質瘤亦稱腦癌，是生長于顱內的惡性腫瘤。