表面抗原陽性的急性肝炎就一定是乙型肝炎，表面抗原陰性的急性肝炎就不是乙型肝炎。
臨床上經常碰到乙肝表面抗原陽性的患者伴有黃疸和谷丙轉氨酶升高，醫生很自然會考慮到乙型肝炎的可能性。但黃疸和谷丙轉氨酶升高是非特異性的、只要肝細胞受損害導致肝功異常時就可出現，乙肝表面抗原攜帶者如感染上其它類型的肝炎或合并某些細菌，立克次氏體感染等所致肝炎也會出現類似情況。
所以不能單憑患者表面抗原陽性這一點就簡單地診斷為乙型肝炎，而應根據原發病不同的流行病學資料，臨床表現和特異性的實驗室檢查結合起來進行綜合分析，以求得出正確診斷，以免誤導治療。
表面抗原陰性的急性肝炎也不能輕易排除乙型肝炎的可能性。因為有的急性乙肝患者其表面抗原滴度低、消失快，若檢測方法不靈敏則易漏檢。
此時應對患者的血清學指標進行動態觀察，有條件的還應檢測HBv DNA，DNA一P等項目的檢測，它們才是乙肝病毒感染最特異、最靈敏、最直接的指標。